Motivos de oración y gratitud en los lugares donde los cristianos sufren mayor persecución

Compilado por Morgan Lee

Creyentes de 11 países de la Lista Mundial de la Persecución de Puertas Abiertas comparten sus sufrimientos y alegrías

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Más de 340 millones de cristianos viven en lugares donde sufren niveles extremos o muy altos de persecución, según lo informa la Lista Mundial de la Persecución 2021 publicada por Puertas Abiertas.

Estos creyentes son nuestros hermanos y hermanas en Cristo y pensamos que sería bueno escuchar acerca de cómo Dios está obrando en la iglesia en 11 países diferentes, y cómo podemos orar por ellos.

Estos países forman parte de los 20 que encabezan la Lista Mundial de la Persecución 2020 y 2021, y están ordenados de la misma forma en que aparecen en la última lista publicada.

Corea del Norte

Motivos para dar gracias a Dios:

Los hijos de creyentes en Corea del Norte se han mantenido firmes en su fe a pesar de la persecución incesante presente en el país desde 1945.
Dios ha permitido que se formen iglesias secretas y que el evangelio sea compartido en Corea del Norte, a pesar de que todas las iglesias allí habían sido destruidas por la opresión comunista.
Dios ha ayudado a los norcoreanos a traducir, imprimir y distribuir la Biblia en su idioma, a pesar de estar desconectados del mundo exterior.

Motivos de oración:

Que cese el pecado de idolatría que deifica al líder de Corea del Norte para que todos los norcoreanos puedan servir al Dios verdadero.
Que se detengan los pecados de violación y represión de derechos humanos para que todos los norcoreanos puedan deleitarse en Dios y alabar a Aquel que nos creó a su imagen.
Que los norcoreanos que siguen sufriendo a causa del hambre y los inviernos gélidos reciban alimentos esenciales y puedan cubrir sus necesidades básicas, a fin de mantener un estándar mínimo de calidad de vida.

Enviado por Peter Lee, director ejecutivo de los ministerios Cornerstone International

Pakistán

Motivos para dar gracias a Dios:

Por la gran cantidad de estudiantes que se están formando en seminarios y universidades bíblicas.
Por las diversas agencias que discipulan a otros en la fe.
Por la valentía de muchos cristianos para dar testimonio de su fe.

Motivos de oración:

Que los estudiantes de los seminarios y universidades bíblicas lleguen a ser buenos pastores y evangelistas en el futuro.
Por el constante peligro que enfrentan los cristianos a causa de las leyes contra la blasfemia.
Por la discriminación sistémica que los cristianos enfrentan en el empleo, la educación y la sociedad.
Por los creyentes de trasfondo musulmán que corren riesgos específicos si son descubiertos.

Enviado por el obispo Michael Nazir-Ali, director del Oxford Centre for Training, Research, Advocacy and Dialogue

Irán

Motivos para dar gracias a Dios:

Por el número de iraníes que vienen a Cristo. A principios del 2020, en la organización Iran Alive Ministries [Ministerios Irán Viviente; IAM, por sus siglas en inglés] percibimos que los iraníes estaban aún más abiertos al evangelio, así que dedicamos el mes de mayo a la evangelización. Durante ese mes, no solo aumentó el número de programas de evangelización, sino que también enseñamos a nuestra audiencia a evangelizar. El número registrado de convertidos, que hasta ese momento era de 20 a 50 convertidos por semana, se disparó a más de 500 por semana. Esto continuó por meses, y hoy en día varía entre 300 y 400 por semana. La mejor parte de esto es que dos tercios de estos convertidos no vinieron a Cristo a través de los programas transmitidos, sino a través del testimonio personal de aquellos que a quienes habíamos enseñado a evangelizar.

Motivos de oración:

Por la seguridad de los miembros de nuestras redes. Dos de nuestros distribuidores de la Biblia en Irán, un hombre y una mujer, fueron arrestados en los últimos meses. Debido a su arresto, las vidas de otros dentro de la red corren peligro. Si son torturados y dan nombres, el resto de la red será arrestada también.

Enviado por Hormoz Shariat, fundador de Iran Alive Ministries

Nigeria

Motivos para dar gracias a Dios:

Porque ha fortalecido y dado gracia a nuestros hermanos en el norte de Nigeria para que continúen en su servicio y fe en Dios a pesar de la intensa persecución.
Por socorrer y proveer para las necesidades de los cristianos que han sido desplazados por el terrorismo en el norte del país.
Por su intervención en muchos casos en los cuales líderes cristianos, que habían sido secuestrados (algunos de ellos con sus cónyuges), fueron rescatados con éxito.
Por dar muchas oportunidades a la iglesia de continuar avanzando durante el aislamiento ocasionado por la pandemia del COVID-19. Muchos creyentes experimentaron un avivamiento en sus vidas a través de las reuniones virtuales. Las ciudades estaban en confinamiento, ¡pero la Palabra de Dios no pudo ser detenida, y cifras sin precedentes de almas han venido a Cristo durante la pandemia actual! ¡Aleluya!

Motivos de oración:

Que el Señor provea medios para que su iglesia en el norte de Nigeria pueda ser reconstruida, ya que muchos de los lugares de reunión hoy yacen en ruinas. Oramos para que Dios obre a través de su restauración divina y milagrosa.
Que el Señor detenga a los líderes que desatan terror y encabezan la persecución de cristianos en Nigeria y los convierta. Señor, que tengan un encuentro contigo así como te vio Saulo (Pablo) en su camino a Damasco.

Enviado por Ronke Mosuro, pastor ordenado de la Redeemed Christian Church of God y profesor en la Universidad Lead City en Ibadan, Nigeria

India

Motivos para dar gracias a Dios:

Por la manera en que la iglesia ha podido y continúa trabajando para atender las necesidades del país durante la pandemia por COVID-19. Desde los esfuerzos a nivel nacional hasta las iglesias locales de base, todos se han acercado a su prójimo con compasión para aliviar sus sufrimientos.
Por los esfuerzos para lograr la unidad de la iglesia en la India. El esfuerzo del National United Christian Forum (Foro Nacional Cristiano Unido) compuesto por la Conferencia de Obispos Católicos de la India, el Consejo Nacional de Iglesias en la India y la Alianza Evangélica de la India es un gran paso en pos de la promoción de la unidad y cooperación entre las iglesias de la India.
Por los líderes de las iglesias, para que tengan la habilidad de cuidar de sus congregaciones haciendo uso de las herramientas que permiten las reuniones virtuales. Alabamos a Dios por dar a la iglesia recursos que han ayudado al cuidado pastoral, la predicación y la enseñanza, para así mantener a la iglesia en la India activa aun durante el confinamiento.

Motivos de oración:

Que la iglesia en la India sea una de las voces principales en defensa de la paz, la justicia, la igualdad y la armonía en el país. Oremos para que la iglesia continúe no solo defendiendo, sino también representando a los marginados y oprimidos. Oremos que la iglesia en la India viva de acuerdo a los valores del reino de Dios y bendiga y transforme a la nación.
Por la iglesia en la India en medio de la creciente persecución y oposición promovidas por la ideología del extremismo y el nacionalismo religiosos. Oremos por que la iglesia se mantenga firme en la fe y continúe acercándose en amor incluso a aquellos que se oponen y los persiguen.
Por la iglesia en la India, para que pueda capacitar eficazmente a líderes que puedan servir a la iglesia en crecimiento, para que tanto la iglesia como el país sean bendecidos. Oremos por los movimientos de base en diferentes partes de la India, tanto de liderazgo como de discipulado, para que el Señor continúe obrando a través de ellos para levantar creyentes admirables que produzcan una transformación en la sociedad al conducirse con amor y compasión.

Enviado por Vijayesh Lal, secretario general de la Evangelical Fellowship of India con sede en Delhi

Iraq

Motivos para dar gracias a Dios:

El cristianismo sigue presente, y el gobierno está intentando con todas sus fuerzas consolidar y afirmar esta presencia.
La iglesia bautista alcanzó a un gran número de familias pobres o desplazadas de Mosul y de las Llanuras de Nínive, de diversos trasfondos étnicos y religiosos, por medio de la provisión de alimentos y asistencia directa.
Las iglesias evangélicas en Kurdistán han recibido estatus legal oficial.

Motivos de oración:

Que el gobierno sea fortalecido. De hecho, la debilidad del gobierno de Bagdad y su incapacidad para extender su influencia sobre la infraestructura del país ha dado lugar a muchos comportamientos que, aunque lejos de la persecución, hacen que los cristianos sean tratados con desigualdad.
Por la estabilidad política y la seguridad del país. Que los cristianos puedan sentirse seguros al regresar a los pueblos y ciudades de donde fueron desplazados desde 2014. Muchos de ellos siguen en Bagdad y en otras zonas de Kurdistán.
Por el registro legal de las iglesias evangélicas, incluida la nuestra. La falta de registro impide a las iglesias llevar a cabo sus funciones y reuniones normales.

Enviado por Ara Badalian, pastor principal de la Iglesia Bautista Evangélica Nacional de Bagdad

Motivos para dar gracias a Dios:

Las iglesias evangélicas ayudaron al gobierno local a distribuir alimentos y medicamentos a pesar de la cuarentena.
En medio de la persecución y de la pandemia, muchos comenzaron a buscar respuestas en la Biblia. Ahora tenemos Biblias en el idioma kurdo de Badinan.

Motivos de oración:

Que pueda completarse la traducción de la Biblia al kurdo y la traducción de algunos libros de exégesis y de discipulado para ayudar a los creyentes a entender mejor la Biblia.

Enviado por Ashty Bahro, pastor de la Evangelical Apostles Church y director de la organización de ayuda Zalal Life, ubicada en Duhok, Kurdistán

Arabia Saudita

Motivos para dar gracias a Dios:

Por la apertura religiosa, cultural y política que se ha venido desarrollando continua y gradualmente, así como por el reemplazo de clérigos islámicos conservadores por nuevos líderes que fomentan un pensamiento más liberal.
Las nuevas conexiones entre los jóvenes y los extranjeros han ayudado a mejorar la tolerancia y el aprecio por otras culturas, por los cristianos y por Jesús.

Motivos de oración:

Que haya más hermanos dispuestos a cuidar de los creyentes de origen musulmán; que tengan el deseo de mostrar el amor de Dios en la práctica. Oramos para que continúen creciendo en Dios mientras somos testigos de cómo Él cuida y protege su vida y bienestar.
Por una iglesia unida que dé testimonio al mostrar una vida hermosa a los ojos de los demás, y por comprensión y sinergia para atender las necesidades de “los que preguntan” y de los creyentes de origen musulmán.

I. Hanna, líder de iglesia, Dammam, Arabia Saudita

Egipto

Motivos para dar gracias a Dios:

Por su ayuda en nuestra economía afectada por el COVID-19.
Por su protección sobre nuestras iglesias contra muchos intentos terroristas y por los esfuerzos del presidente Abdel Fattah El Sisi para promover la ciudadanía y la igualdad.
Porque aunque nuestras iglesias estuvieron cerradas por la pandemia, la fe cristiana fue fortalecida y los cristianos están buscando a Dios como nunca antes.

Motivos de oración:

Que Dios ponga fin a la pandemia del coronavirus que ha causado la muerte de algunos líderes y pastores de nuestras iglesias.
Que prevalezca la paz en Medio Oriente, especialmente con todos los cambios que están ocurriendo en Estados Unidos y en Europa.
Por paz y protección para Egipto, en particular en lo referente a su enfrentamiento contra el terrorismo y el extremismo.

Enviado por Andrea Zaki Stephanous, director general de la Organización Evangélica Cóptica para los Servicios Sociales

China

Motivos para dar gracias a Dios:

Por las reuniones virtuales de oración y por eventos misioneros que han avivado de una manera impresionante a las iglesias en China. El COVID-19 nos ha llevado a prestar atención a las necesidades del mundo como nunca antes. Alabamos a Dios por las crecientes e incesantes oraciones, así como por la unidad para llevar a cabo misiones a través de reuniones virtuales.
Por el hambre creciente por la verdad y por el sentimiento de pertenencia al cuerpo de Cristo. Durante el último año, cada semana se plantaron nuevas iglesias de diversas maneras a lo largo del país.
Por el creciente testimonio que los cristianos están dando a través de diversas acciones sociales durante la pandemia. Cada vez más iglesias están tomando la iniciativa para impactar en sus comunidades a través de ONG basadas en la fe.

Motivos de oración:

Los estudiantes cristianos están enfrentando más vigilancia e inspecciones que nunca. El evangelismo en los campus universitarios se ha tornado casi imposible bajo el totalitarismo digital. Oremos por que los estudiantes cristianos, que son el futuro, se mantengan perseverantes y continúen creciendo en su fe.
Los obreros extranjeros han liderado ministerios entre los grupos minoritarios a lo largo de los años, sin embargo, muchos de ellos han sido expulsados del país y esta cifra sigue creciendo. Oremos por obreros maduros y culturalmente sensibles para que crezcan y sean enviados desde las iglesias mayoritarias Han para que llenen esos espacios y continúen la obra.
Que así como Dios respondió a nuestras oraciones y China fue el primer país en recuperarse de la pandemia, así también oramos que sea una bendición para todas las naciones, y no una maldición.

Enviado por un líder de iglesia en Shanghái

Vietnam

Motivos para dar gracias a Dios:

Por los esfuerzos y avances significativos en la construcción de relaciones y de entendimiento mutuo entre el gobierno y la comunidad cristiana.
Por los cristianos que han sido proactivos y valientes para satisfacer las necesidades físicas y espirituales de su comunidad. En 2020 hemos visto una mayor cooperación entre las iglesias y las autoridades locales para proveer asistencia en las áreas de Vietnam central que fueron afectadas por grandes inundaciones.
Por la continuidad del evangelismo a través de relaciones personales, laborales, en la iglesia y a través de actividades en espacios públicos.

Motivos de oración:

Por la implementación de políticas y leyes concernientes a la religión, con énfasis en mayor libertad religiosa en vez de control, especialmente en las áreas rurales y montañosas del país.
Por una creciente unidad y cooperación entre las iglesias para que incrementen su presencia en la vida pública.
Por más recursos para la capacitación del liderazgo de las iglesias, el cual se vio gravemente afectado por la pandemia, y que muchos cristianos jóvenes sean atraídos a participar.

Enviado por el Institute for Global Engagement

Uzbekistán

Motivos para dar gracias a Dios:

La primera iglesia evangélica en Karakalpakistán ha sido registrada por el gobierno en 2020. Esto ha traído gran alivio a los ministros y a sus familiares porque en Uzbekistán toda actividad religiosa no registrada es punible según la ley.

Motivos de oración:

Para que más hermanos y hermanas cristianas de nuestro país tengan acceso a la formación teológica.
Por la gran cantidad de personas que están experimentando una enorme presión psicológica debido al aislamiento por el COVID-19, especialmente las mujeres. Muchos perdieron sus empleos, y las familias tienen dificultades económicas. Oramos que Dios provea oportunidades para que las familias puedan cubrir sus necesidades.

Enviado por la líder de un ministerio para mujeres en Uzbekistán

Traducido por Sofía Castillo

Edición en español por Livia Giselle Seidel

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En lo esencial, unidad. En teorías de la conspiración, verdad.

Las divisiones políticas están orillando a los pastores estadounidenses a volver a las convicciones fundamentales de su fe.

Shana / Lightstock

Antes de que la revuelta del 6 de enero en el Capitolio de los Estados Unidos pusiera de manifiesto el acentuado malestar en el país, muchos líderes evangélicos pudieron notar señales de la escalada de tensiones desde sus propios púlpitos, y sintieron un llamado aún más profundo a predicar y enseñar un evangelio que ponga a Dios por encima del país.

Hace nueve meses, el pastor texano Brian Haynes recibió un mensaje de texto de un miembro de su congregación, en el cual decía que había notado cómo otros creyentes compartían teorías conspirativas en internet y se sentía "abrumado por el nivel de miedo y la falta de unidad".

Haynes, pastor principal de la iglesia Bay Area Church, ubicada a las afueras de Houston, escribió una respuesta de 500 palabras y la publicó en su blog [enlace en español]. Cuando el post obtuvo 200 000 visitas en cuestión de días, se dio cuenta de la magnitud del asunto.

"Realmente he tenido que buscar sabiduría en este tema. Como pastor, ¿cómo puedo mostrar amor por estas personas que creo que creen algo que es una mentira?", dijo Haynes. "Ha sido muy agotador para los pastores. O bien dices: 'No voy a hablar del asunto', o te acercas a la gente para hablar del asunto. Yo opté por hacer lo segundo".

El pastor Haynes ha tenido conversaciones con los miembros de su congregación de aproximadamente 1 500 personas acerca del COVID-19, las mascarillas y el Dr. Anthony Fauci; el liderazgo de la Convención Bautista del Sur y Russell Moore; QAnon y la presidencia. También ha hablado con ellos acerca de malos entendidos acerca de su prédicas y enseñanzas.

A lo largo del último año, el enfoque de Haynes con respecto a su rol como pastor se ha transformado. Las convicciones básicas en las que siempre había creído acerca de liderar a personas que están de acuerdo en lo esencial aunque difieran en otros temas, así como la importancia de dar prioridad a una perspectiva eterna, pasaron a ser primordiales.

"El Reino de Dios ha pasado a primer plano para mí. Siempre había visto con agrado el tipo de pensamiento que da prioridad al Reino, pero ahora me doy cuenta de que realmente tenemos que tener los ojos puestos en el Rey Jesús", dijo. "Si estamos centrados en el Reino, y tenemos un Rey que reinará por siempre y un trono que durará por siempre. Entonces las transiciones de poder y la política, y el uso de mascarillas y todas esas cosas no deberían confundirnos. Puede que nos molesten o nos causen frustración, pero deberíamos ser la calma en medio del conflicto".

Los pastores le dirán que ministrar a través de las divisiones políticas —algo que se le ha encargado a la iglesia desde los días del Apóstol Pablo— es prácticamente parte de la descripción de su puesto. Pero esa responsabilidad adquirió un nuevo peso y urgencia cuando el panorama político de los Estados Unidos cambió el año pasado.

En la Iglesia Cristiana Reformada de Washington, DC, el cambio en el tenor político toca muy de cerca a una congregación llena de cristianos que trabajan con y para el gobierno. La pastora Meg Jenista Kuykendall pasó la tarde del 6 de enero poniéndose en contacto con los miembros de su iglesia que viven y trabajan en el Capitolio para asegurarse de que estaban a salvo. Ha pasado muchas mañanas haciendo llamadas y orando por miembros cuyos empleos o agencias se vieron amenazados por los cambios de la administración anterior.

Aunque Jenista Kuykendall no ha tenido que enfrentarse a las teorías de la conspiración dentro de su iglesia, su arraigo dentro del cuerpo de Cristo en general sigue siendo doloroso. Es difícil escuchar a la gente difamar o tergiversar el trabajo del gobierno cuando ella puede ver de primera mano a fieles servidores públicos que se sienten llamados a Washington para servir al bien común.

"No somos inmunes a la fractura de las relaciones a través de la división ideológica, y me pongo a la defensiva cuando veo comentarios sarcásticos y despectivos emitidos por cristianos de otras partes del país contra los cristianos de mi congregación", dijo.

La reciente preocupación por el nacionalismo cristiano y su papel en el atentado del Capitolio se centra en el rencor político a nivel nacional, llamando a la iglesia y al país en general a trabajar por la palabra de moda "unidad" [en inglés]. Pero las divisiones no se manifiestan de manera uniforme en las congregaciones, lo cual pone a los pastores en la posición de evaluar cómo responder.

"Los pastores tienen la responsabilidad de mantener esas conversaciones con los miembros de la iglesia. Lo que los miembros de mi iglesia necesitan oír puede ser diferente de lo que su iglesia necesita", dijo Jonathan Leeman, director editorial de 9Marks, con sede en Washington, DC, y autor de How the Nations Rage. "Jesús así lo dispuso".

Leeman dijo que las fuerzas que alimentaron el ataque contra el Capitolio fueron una "versión aumentada" del tipo de división política que la Iglesia siempre ha enfrentado y se ha esforzado por superar. "Esto está en el corazón mismo del desacuerdo político entre los santos en general. [Debemos preguntarnos:] ¿Es este un tema en el que podemos no estar en desacuerdo y aún así seguir viniendo a la mesa del Señor juntos? Los desacuerdos entre cristianos se vuelven divisivos cuando no distinguimos cuáles son las cosas esenciales e importantes. A Satanás le encanta decirnos que las cosas políticas que nos dividen son las más importantes del mundo."

La polarización en Estados Unidos y en sus iglesias ha ido creciendo desde hace décadas, y la presidencia de Trump y la pandemia de coronavirus se han sumado a las tensiones en las "iglesias púrpura"[en inglés], cuyos miembros abarcan todos los partidos políticos. Asistir a una iglesia de este tipo no hace que uno automáticamente cambie de forma de pensar ni que superemos las divisiones inmediatamente, pero los expertos dicen que es útil para tender puentes a largo plazo.

"No se trata sólo de [abordar temas políticos] en una serie de sermones o en una clase de escuela dominical", dijo Kaitlyn Schiess, autora de Liturgy of Politics [Liturgia de la política]. "Se pueden mantener conversaciones en un entorno de bajo tempo, centrado en las Escrituras, en lugar de en un contexto político acalorado. Podrías esperar un año para tener esa conversación".

Rick Langer, expastor de la Iglesia Evangélica Libre y director del proyecto Winsome Conviction de la Universidad de Biola, ve la existencia de diferentes convicciones en el cuerpo de Cristo "no como un error, sino como una cualidad" y parte de la intención de Dios para su pueblo.

El proyecto enseña a los cristianos a "rastrear" y "engrosar" sus convicciones, buscando un terreno común en el centro de las cuestiones y comprendiendo mejor por qué otros llegan a conclusiones diferentes. Pero últimamente, ciertos pensamientos conspirativos y visiones distorsionadas de la verdad y la realidad han planteado un nuevo desafío.

"El proyecto Winsome Conviction se ocupa más de cómo hablamos acerca de nuestras diferentes convicciones que de pronunciar una palabra profética contra un tipo concreto de persuasión personal, así que esto me resulta un poco contradictorio", dijo. "Pero siento que en este momento es necesario decir: 'Mira, esto no es solo un punto de vista diferente: hay algo que se está saliendo de control'".

Le preocupan particularmente la desconfianza, el sesgo de confirmación y la pérdida de autoridad de la verdad absoluta. Se ha vuelto aún más crucial que los cristianos de ideología de centro trabajen para llevarse mejor entre ellos, y que a la vez estén dispuestos a abordar las afirmaciones distorsionadas que se hacen en los márgenes.

"Primero hay un llamado y luego hay un enorme ámbito para ocupar el territorio del respeto mutuo", dijo.

Las afirmaciones en cuestión incluyen creencias sobre la amenaza del coronavirus, el resultado de las elecciones presidenciales de 2020 y la validez de QAnon (un movimiento que cree que el ex presidente Donald Trump recuperará el poder gubernamental de manos de políticos y celebridades liberales que son en realidad traficantes sexuales).

"Nosotros somos los que deberíamos ser capaces de decir cuándo algunas cosas son verdaderas y falsas", dijo Schiess. "Podemos tener desacuerdos sobre los presidentes y las políticas públicas, pero ¿[Cómo podemos] actuar como si una narrativa totalizadora sobre el bien y el mal en el mundo no fuera una amenaza para el evangelio y la comunidad cristiana?".

En las semanas posteriores a las elecciones, Schiess recordó que la principal petición de oración de las mujeres de su comunidad había sido la de poder mantener conversaciones políticas difíciles con sus familias. "Estoy muy orgullosa de ellas por haber entablado conversaciones difíciles porque saben que vale la pena, y por hacerlo con gracia", dijo.

La influencia de las teorías conspirativas surgió en las preguntas a los líderes, en las peticiones de oración y en las publicaciones en las redes sociales, sobre todo durante el año pasado, hasta el punto de que la mitad de los pastores de Estados Unidos dicen que escuchan con frecuencia teorías de la conspiración en sus propias congregaciones, según una encuesta de Lifeway Research.

Los resultados de esta encuesta se mantienen sin diferencias significativas entre las tradiciones eclesiásticas y las regiones de Estados Unidos. Sin embargo, los pastores de congregaciones grandes, son los más propensos a notar el tema: el 61 por ciento de los pastores que dirigen congregaciones de más de 250 personas dicen que se enteran de las teorías conspirativas, en comparación con el 49 por ciento de los pastores en general.

Debido a su tamaño, las congregaciones más grandes son también más diversas políticamente y, por tanto, menos propensas a hablar de política[en inglés], según el investigador de megaiglesias y sociólogo del Seminario de Hartford, Scott Thumma.

Es una dinámica complicada. Para algunos pastores, alejarse de las cuestiones políticas explícitas es una forma de evitar confundir la fe con un determinado partido o posición, desafiando a los feligreses a centrarse en su identidad en Cristo más que en las posturas políticas. Pero los cristianos también han visto cómo la falta de discipulado en torno a las cuestiones políticas ha dado paso a influencias externas que pueden distorsionar la visión de Dios.

"Un reto importante en el futuro será conseguir que los pastores dejen de abdicar de su responsabilidad de discipular la vida pública de los miembros de su iglesia. Demasiados pastores se enorgullecen de decir: 'Yo no predico sobre política'", dijo Jenista Kuykendall en DC. "Pero lo que escucho en eso es una abdicación a asumir la responsabilidad del discipulado de los cristianos que votan y protestan y firman peticiones y sirven en las juntas escolares locales … si no hablamos de lo que significa amar a Dios en público, hay canales de 24 horas y blogs y conspiraciones que con gusto hablarán por encima de nuestro silencio".

En la Iglesia Grace de Dover, Delaware, el pastor principal Kenneth Foster está de acuerdo en que no se puede ignorar la política. Su congregación de 350 personas que forma parte de la Iglesia Presbiteriana de América abarca conservadores, liberales y libertarios.

También es una iglesia intencionadamente multiétnica. Foster cree que su sólida teología en torno al ministerio de la reconciliación ha ayudado a mantener a su iglesia en un terreno espiritual común, incluso cuando no están de acuerdo en asuntos políticos.

"Nuestra fe descansa en Jesucristo. De lo que trato de hablar es de la unidad por la que murió Cristo y de que fue Él quien eliminó la hostilidad al derribar el muro entre judíos y gentiles", dijo Foster, quien se convirtió en el primer pastor principal de raza negra de la Iglesia Grace el año pasado. "La mayoría de nuestra gente entiende la visión de la iglesia lo suficientemente bien como para no verla como algo que debamos sacrificar" por la política.

Él también se apoya en la liturgia para guiar a su congregación en el lamento cuando lloran por los incidentes de violencia en el país, y oran por la labor de los políticos del país. "Una de las cosas que ha ayudado a responder sin demasiado coraje y sin extremo nacionalismo es precisamente que estamos en constante oración por nuestros líderes", dijo.

La liturgia, la historia de la Iglesia, y principalmente las Escrituras le recuerdan a Foster que la unidad y la paz en Dios tienen el poder de cambiar a un pueblo. Recurre a ejemplos del Libro de los Romanos y al testimonio de Lemuel Haynes, Harriet Beecher Stowe y Martin Luther King Jr.

"Aunque la situación ha empeorado", dijo, "hay una mayor oportunidad de proyectar esperanza".

El pastor Brian Haynes, en Texas, se centra en el papel de la iglesia como pacificadora, embajadora del cielo llamada a ser un agente de paz aquí en la tierra. Pero antes de que los cristianos puedan convertirse en un modelo de construcción de puentes y de unidad, tienen que volver a centrar su atención y su prioridad última en Aquel que los une.

Traducción y edición en español por Livia Giselle Seidel

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Donde dos o más están vacunados: consejos para las iglesias en 2021

Cinco sugerencias basadas en la ciencia para que las iglesias puedan reunirse de forma segura mientras se aplican las vacunas contra el COVID-19.

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Después de diez meses de limitadas reuniones en persona y de servicios de culto en línea, los miembros de la iglesia, como el resto de la sociedad, nos sentimos fatigados a causa de la pandemia. Tenemos la esperanza de que la disponibilidad de las vacunas contra el COVID-19 permitan a la sociedad y a las iglesias volver a la normalidad. Sin embargo, volver a la normalidad tomará tiempo.

Por desgracia, muchos de nuestros hermanos y hermanas en Cristo que viven en países de ingresos bajos y medios, en los cuales he trabajado durante más de 25 años para detener la propagación de enfermedades infecciosas, no recibirán las vacunas sino hasta 2022 o aun más tarde. En países como Estados Unidos, donde el despliegue de las vacunas contra el COVID-19 comenzó el pasado mes de diciembre, los expertos predicen que será necesario esperar hasta el otoño para que la cobertura de vacunación alcance entre el 70 y el 90 %, y con suerte se pueda conseguir la inmunidad de rebaño. Solo entonces la sociedad podrá empezar a reanudar sus actividades normales. Los próximos meses serán un periodo de transición en el que los individuos vacunados y no vacunados se mezclarán en nuestras comunidades, pero todavía no será posible volver a la vida normal.

Durante este periodo de transición en EE.UU., ¿cómo deben decidir los líderes de las iglesias llevar a cabo las reuniones presenciales de sus congregaciones? Dado que la vacunación avanzará a ritmos diferentes en las distintas comunidades, y que el ritmo de vacunación de los miembros de las iglesias variará incluso entre las iglesias de una misma comunidad, no existe un enfoque único para las reuniones.

Al consultar con cuatro iglesias de Seattle, mi ciudad natal, respecto a la planificación de esta transición, he visto a estos líderes luchar con las complejas cuestiones a las que se están enfrentando. James Broughton, el pastor principal de una congregación predominantemente afroamericana, dijo: "Esta es una situación tan complicada y con tantas partes en movimiento, que realmente necesitamos la sabiduría de Dios, la cual incluye el conocimiento científico, para saber qué hacer". Todas las personas con las que hablé ven la necesidad de mantener debates abiertos dentro de la iglesia y el valor de tener un plan antes de que las iglesias se enfrenten a diferentes presiones para volver a reunirse.

Para navegar este periodo de transición, explicaré cómo la vacunación contra el COVID-19 influye en las decisiones sobre las reuniones de la iglesia, y proporcionaré cinco sugerencias que pueden ayudar a las iglesias a desarrollar un plan para volver a reunirse a medida que aumenta la cobertura de vacunación.

Al igual que en mis anteriores artículos de CT sobre las reuniones de la iglesia durante esta pandemia, he tratado de discernir el llamado de Dios para su iglesia utilizando dos puntos de referencia: las verdades bíblicas y el conocimiento científico, ambos dados por Dios.

Cómo influye la vacunación contra el COVID-19 en las reuniones de la iglesia

Explícitamente o no, los líderes de la iglesia están equilibrando tres factores cuando consideran las reuniones presenciales durante esta pandemia: la necesidad y el deseo de los congregantes de reunirse, la tasa de infección por COVID-19 en la comunidad, y el riesgo de contagio y de complicaciones entre los congregantes de la iglesia. He creado tres figuras para describir cómo estos factores influyen en las reuniones de las iglesias durante tres períodos de vacunación:

El periodo de vacunación parcial durará hasta que se haya logrado lo que se conoce como “inmunidad de rebaño” contra el COVID-19, y la tasa de infección haya disminuido hasta un nivel bajo. El tiempo que esto tome dependerá de la disponibilidad, la eficacia y la aceptación de las vacunas contra el COVID-19, así como de la tasa de contagio de las nuevas variantes del virus. Los medios de comunicación informarán sobre estas cuestiones en los próximos meses, y es posible que los planes de la iglesia deban ajustarse a medida que se disponga de nueva información. No obstante, a continuación se exponen los antecedentes de dos cuestiones importantes.

En primer lugar, los científicos aún no están seguros de si las personas que ya han sido vacunadas y que no están aparentemente enfermas de COVID-19 pueden albergar el virus y transmitirlo a otras personas. Las vacunas recientemente aprobadas en los Estados Unidos pueden reducir el riesgo de enfermedad por COVID-19 en más de un 90 % [en inglés], incluidas las complicaciones graves del virus. Pero si el virus puede propagarse a través de los vacunados, entonces debemos seguir utilizando mascarillas, el distanciamiento físico y otros medios para proteger a los individuos vacunados contra el COVID-19 de la misma manera en que protegemos a los individuos no vacunados. Sin embargo, el propósito de estas medidas ya no sería prevenir las complicaciones del COVID-19 sino limitar la propagación del virus.

En segundo lugar, las variantes de COVID-19 de rápida propagación en diferentes partes del mundo parecen ser entre un 10 y un 70 % más transmisibles. Se trata de un hecho alarmante porque estas variantes pueden empeorar y prolongar la pandemia. Afortunadamente, la mayoría de los científicos creen que las vacunas actuales contra el COVID-19 deberían seguir siendo eficaces contra estas variantes [en inglés].

Dado que la propagación de estas variantes de COVID-19 podría retrasar la consecución de la inmunidad de rebaño, la necesidad de que nuestras iglesias tengan planes sobre cómo y cuándo reunirse es más grande que nunca. Si estas variantes del virus [en inglés] se vuelven más comunes en nuestras comunidades tal como se prevé, entonces necesitamos aún más las sugerencias que se presentan a continuación para minimizar la propagación del COVID-19 en nuestras iglesias. Dado que esta enfermedad, en todas sus variantes se propaga a través de las secreciones nasales y de las microgotas procedentes del aparato respiratorio, las formas de contener su transmisión siguen siendo las mismas. Por lo tanto, mis sugerencias siguen siendo pertinentes incluso para prevenir la propagación de estas variantes.

Cinco sugerencias para hacer un plan de reunión durante el periodo de vacunación parcial

1. Utilice la tasa de infección por COVID-19 como guía principal para decidir las reuniones de su congregación.

Si las reuniones en persona se reanudan durante este periodo, los asistentes vacunados y no vacunados se mezclarán entre sí. Dado que no se ha alcanzado la inmunidad de rebaño, las tasas de infección por COVID-19 en nuestras comunidades seguirán siendo elevadas. Dado que las actividades de la iglesia facilitan la propagación del virus, sigue existiendo un alto riesgo de transmisión entre los no vacunados, e incluso entre los congregantes no vacunados y los vacunados. Si los científicos determinan que los individuos vacunados todavía pueden albergar el virus y propagarlo, entonces incluso después de que una alta proporción de personas hayan sido vacunadas, el riesgo de propagación podría seguir siendo alto mientras el nivel de infección por COVID-19 en la comunidad siga siendo alto (ver figura arriba). Solo cuando la tasa de infección disminuya a un nivel más bajo, el riesgo de transmisión entre los congregados también disminuirá y entonces las reuniones en persona podrán reanudarse con seguridad (ver figura abajo).

Por lo tanto, este periodo de vacunación parcial es un momento especialmente delicado porque el riesgo de complicaciones por COVID-19 para los congregantes no vacunados no ha disminuido, pero el deseo de reunirse probablemente aumentará. Esto influirá sin duda en la decisión de la iglesia acerca de las reuniones. Por lo tanto, la decisión sobre cuándo es seguro que se reúnan los miembros vacunados y no vacunados debe basarse principalmente en el nivel de infección por COVID-19 en la comunidad y no en la proporción de miembros vacunados.

2. Considere la posibilidad de permitir que los miembros vacunados se reúnan por separado.

Aunque muy probablemente las iglesias eligirán reunirse solo cuando los miembros vacunados y no vacunados puedan mezclarse con seguridad, existe la opción de permitir que los miembros vacunados se reúnan antes entre sí. Dado que los miembros vacunados están protegidos de las complicaciones graves del COVID-19, es mucho más seguro que se reúnan en lugares cerrados aún cuando la tasa de infección en la comunidad sea alta. Los adultos mayores y los miembros más vulnerables de la iglesia, que se vacunarán antes de acuerdo a los protocolos, podrían agradecer una oportunidad más temprana de reunirse antes de que la iglesia en su totalidad pueda hacerlo con seguridad. Un primer paso relativamente fácil sería hacer grupos pequeños para las personas vacunadas.

Sin embargo, los líderes de las iglesias podrían tener reservas a la hora de separar a sus miembros en grupos. Laurie Brenner, pastora de una iglesia de barrio de Seattle que está muy comprometida con la comunidad, dijo: "En mi iglesia de tamaño medio hay una tensión real. Por un lado, no queremos separar a la gente; por otro, la gente quiere reunirse cuanto antes".

Pero los líderes de las distintas iglesias con los que hablé creen que, en términos generales, es posible organizar reuniones solo para los vacunados. Broughton dijo: "Ya están surgiendo espontáneamente grupos que reúnen personas con menor riesgo de contraer COVID-19. Estos grupos son autogestionados por los propios miembros. Puedo imaginar que podría suceder lo mismo con los miembros vacunados". Brenner añadió: "Tenemos que trabajar para garantizar que la vacunación no acabe dividiendo a los grupos existentes".

En general, la idea de una estructura paralela tanto para los congregantes vacunados como para los no vacunados resulta lógica para estos líderes. George Hinman, el pastor principal de la gran iglesia multigeneracional a la que asisto, dijo: "Puedo aceptar la idea de tener un servicio de culto solo para los vacunados si también proporcionamos otra opción para que la gente rinda culto independientemente de su estado de vacunación. Tenemos que dar a todos una experiencia accesible".

No obstante, limitar las reuniones solo a los miembros vacunados podría ser un reto, ya que las iglesias pueden ser reacias a exigir una prueba de vacunación para entrar por sus puertas. Sin embargo, la idea no es nueva; el uso de pases sanitarios [en inglés] podría convertirse en algo habitual en los próximos meses.

3. Adoptar un enfoque gradual para reanudar las distintas formas específicas de reunión en persona.

Necesitamos un plan gradual porque las diferentes actividades de la iglesia tienen diferentes riesgos de contagio. Las actividades que conllevan un mayor riesgo de transmisión del COVID-19 por vía aérea deben iniciarse solo cuando la tasa de infección sea baja, mientras que las que tienen un riesgo menor pueden comenzar aún cuando la tasa de infección sea alta. Además, es más fácil mitigar la transmisión de COVID-19 en algunas actividades que en otras.

El cuadro que figura a continuación ofrece orientación sobre las actividades presenciales que pueden comenzar una vez que el nivel de infección por COVID-19 descienda a determinados umbrales. Se basa en el plan por etapas para la reapertura de iglesias que escribí en un artículo anterior de CT y proporciona umbrales de infección para las distintas etapas. Para los que viven en los Estados Unidos, la parte complicada es que no hay una norma nacional para los niveles altos o bajos de infección, aunque los departamentos de salud han elaborado umbrales de infección relativamente similares para su uso. Los he adaptado para los pasos explicados en la tabla.

Un aspecto confuso es que las cifras de casos de COVID-19 se presentan a veces como el número total de casos durante 7 o 14 días por cada 100 000 residentes en lugar del número diario de casos por cada 100 000 residentes. En la tabla, recomiendo utilizar el número diario como umbral, por lo que es posible que tenga que convertir el número proporcionado por su departamento de salud local para utilizar la tabla o utilizar un tablero global con esta información, tal como el de STAT News. Tenga siempre en cuenta que la insuficiencia de las pruebas de COVID-19 puede subestimar la verdadera tasa de infección; por lo tanto, en las comunidades con pruebas inadecuadas, sea más conservador al iniciar las actividades.

A medida que se disponga de más información o surjan directrices más claras, puede ser necesario ajustar los umbrales de la tabla. Las iglesias pueden elegir umbrales ligeramente superiores o inferiores para iniciar las actividades. Con las variantes de rápida propagación, es aún más importante comenzar las actividades en cada umbral con un número menor de individuos. Dado que las tasas de infección se han disparado en los últimos meses en muchas áreas, pasará un tiempo antes de que las tasas de infección disminuyan a un nivel que permita reuniones en lugares cerrados para los congregantes no vacunados.

4. Anime a los miembros a reducir su riesgo de exposición al COVID-19.

A medida que la vacunación contra el COVID-19 continúa avanzando, muchos miembros se encuentran en un grupo de baja prioridad para la vacunación, y es posible que algunos no se vacunen nunca, ya sea por elección o por razones de salud. Independientemente de la razón, es importante que los miembros no vacunados de todo el mundo puedan reunirse de forma segura con los demás en sus iglesias.

Los expertos en control de enfermedades han reconocido desde hace tiempo la importancia del cambio de comportamiento para ayudar a las personas a reducir su riesgo de exposición a un agente infeccioso. Antes de que los asistentes a nuestra iglesia se reúnan, podemos pedirles que modifiquen sus comportamientos para reducir el riesgo de exposición al COVID-19.

El riesgo de exposición al virus es simplemente compartir el aire que otras personas respiran. Nuestros congregantes pueden disminuir este riesgo reduciendo su contacto cercano con otros (definido como estar a menos de dos metros de otra persona durante al menos 15 minutos) y aumentando el uso de mascarillas, el distanciamiento físico y los espacios bien ventilados cuando se reúnen con otros.

Cuando nos reunimos con otros en nuestras iglesias, podemos amar a nuestros hermanos y hermanas protegiéndolos del daño de este virus. "Es justo pedir a la gente que mitigue su riesgo por el bien de los demás. Creo que incluso es justo pedir la vacunación antes de reunirse. Pero es importante no excluir a la gente. Tenemos que ofrecer opciones para todos", dijo Hinman.

"Nuestra iglesia hace hincapié en la importancia de la responsabilidad personal y no solo en los protocolos de la iglesia", dijo Elton Lee, anciano de una gran iglesia chino-americana, que agradece a los miembros que asumen la responsabilidad de proteger a los demás. "La iglesia puede proporcionar directrices, pero son los individuos los que deben cumplirlas".

Para ayudar a los miembros a asumir su responsabilidad, sería útil que conocieran su nivel de riesgo. Hay algunas aplicaciones diseñadas para ayudar a las personas a estimar su riesgo de contraer COVID-19 en una reunión. Pero con COVIDRisk.Link, una herramienta que he desarrollado recientemente con otras personas, los miembros pueden controlar su propio riesgo de exposición al virus de forma regular y reducir su riesgo, si es necesario, antes de reunirse con otras personas. La propagación de las nuevas variantes del virus, que aumentan la capacidad de contagio de los individuos con COVID-19, hace que esto sea más importante. Además, el uso de esta herramienta de evaluación puede ayudar a los congregantes a formar burbujas sociales para reunirse de forma más segura con quienes tienen un riesgo de exposición con el que se sienten cómodos.

En todos los umbrales de infección de la tabla anterior, las reuniones pueden ser más seguras si pedimos a los congregantes que reduzcan su riesgo de exposición al virus, y animamos a los que tienen un menor riesgo de exposición a participar en las actividades antes que los que tienen un riesgo mayor.

5. Anime a sus miembros a vacunarse.

Si una proporción significativa de personas de nuestras comunidades se niega a vacunarse, esto prolongará la pandemia y sus efectos nocivos en nuestra sociedad. Desgraciadamente, casi el 40 % de los estadounidenses, y un porcentaje ligeramente superior en las iglesias de este país, son reacios a vacunarse. Broughton explicó: "Nuestra gente reacciona actualmente basándose en el miedo debido a la influencia de experiencias pasadas como los experimentos de Tuskegee. No saben si pueden confiar en las vacunas".

Como sabemos que las vacunas contra el COVID-19 pueden proteger a las personas de los efectos nocivos de este virus y permitirnos volver antes a los ministerios normales de la iglesia, en mi opinión, las iglesias deberían promover la vacunación contra el COVID-19. Los cristianos vacunados no solo estarán protegidos de complicaciones graves si se infectan, sino que también podrán servir antes a otros necesitados y contribuir a acabar con la pandemia.

Es lamentable que esta pandemia se haya politizado tanto que algunos líderes eclesiásticos duden en respaldar la vacunación, pero sugiero que utilicemos el Gran Mandamiento como nuestra principal motivación. Aunque los expertos no están seguros de que la vacunación vaya a evitar la propagación del COVID-19, hay muchas posibilidades de que las vacunas reduzcan al menos una parte (si no la mayor parte) de la transmisión del COVID-19. Por lo tanto, amémonos los unos a los otros fomentando la vacunación, especialmente entre los miembros de nuestras iglesias.

Sin embargo, puede que sea necesario un gran esfuerzo y paciencia para comunicar a los asistentes a nuestra iglesia los beneficios de las vacunas. Broughton hizo hincapié en esto: "Tengo que seguir manteniendo conversaciones con la congregación. La procedencia de esta información supone una gran diferencia para ellos. La confianza aumenta enormemente cuando saben que proviene de hombres y mujeres de fe que tienen conocimientos científicos".

Más importante que las palabras son las acciones. Los líderes de las iglesias pueden dar ejemplo a sus congregaciones vacunándose ellos mismos. Hay mucha desconfianza en el gobierno, en la ciencia y en las vacunas contra el COVID-19. Los miembros más confiables de muchas comunidades están en nuestras iglesias. Por lo tanto, los líderes de las iglesias pueden desempeñar un papel importante a la hora de animar a sus miembros a vacunarse.

Con el inicio de la vacunación contra el COVID-19 en nuestras comunidades, estamos iniciando el largo camino de vuelta a la normalidad. Al mismo tiempo, EE.UU. está experimentando el período más tumultuoso y divisivo de su historia reciente. Hinman dijo: "Como iglesia, no podemos permitir que la forma en que manejamos esta pandemia y el tema de la vacunación nos dividan". Para ayudar a nuestras iglesias a avanzar en la unidad, oro para que estas cinco sugerencias basadas en la ciencia puedan ayudar a nuestras iglesias a ser un faro de luz, abarcando la fe y la ciencia, mientras reiniciamos nuestras reuniones y seguimos sirviendo al mundo que nos rodea.

Daniel Chin es un médico con formación en medicina pulmonar y de cuidados críticos, así como en epidemiología, con 25 años de experiencia en salud pública mundial. En 2003, dirigió gran parte del apoyo de la OMS a China para contener la epidemia de SARS.

Traducción y edición en español por Livia Giselle Seidel

- Más de Daniel P. Chin

Las profecías no cumplidas sobre Trump brindan una enseñanza de humildad

En lugar de asediar a los profetas que ya se han disculpado, sería mejor que nos unamos a ellos.

Matthew Hatcher / Getty Images

Las profecías fallidas en torno a la reelección de Donald Trump pueden haber dañado la credibilidad del movimiento carismático independiente del cristianismo evangélico estadounidense más que ningún otro acontecimiento desde los escándalos de los televangelistas de la década de 1980. Esto ha causado que algunos critiquen al cristianismo en su totalidad, y legítimamente nos inviten al autoanálisis.

No me malinterpreten: yo soy carismático, y la mayoría de los pastores pentecostales y carismáticos que conozco no prestaron atención a dichas profecías. Sin embargo, las millones de visualizaciones y veces que fueron compartidas en las redes sociales demuestran que muchas personas sí estaban al tanto de ellas.

El primer paso para corregir los errores es admitir que los hemos cometido. Tras la toma de posesión del presidente Joe Biden, algunos de los que profetizaron la reelección de Trump siguen insistiendo en que tenían razón. Tal vez las elecciones fueron robadas o serán anuladas, o en algún reino místico Trump es espiritualmente presidente. Algunos simplemente cambian de tema. Por desgracia, sus seguidores más acérrimos pueden conformarse con eso.

Otros reconocen que las profecías deben ponerse a prueba y, al afirmar la victoria de Biden, de manera implícita admiten que se equivocaron. Sin embargo, algunos profetas han llamado la atención de carismáticos y no carismáticos por igual al confesar públicamente que sus profecías fueron erróneas, ofreciendo a la vez una disculpa pública.

R. Loren Sandford, Jeremiah Johnson y Kris Vallotton han expresado hace poco su remordimiento e incluso arrepentimiento por haber profetizado incorrectamente que Trump volvería a ganar en 2020. Los tres nos instan a orar y a trabajar respetuosamente con el nuevo gobierno.

Las explicaciones que dieron acerca de cómo pudieron haber escuchado mal la voz de Dios pueden servir para evitar errores similares en el futuro. Mientras tanto, aquellos de nosotros que podríamos estar tentados a decirles "se los dije", debemos recordar que Dios exige la misma humildad de nuestra parte (Gálatas 6:1; 1 Tesalonicenses 5:19-20).

Sus confesiones, así como los ejemplos de varios profetas a lo largo de las Escrituras, ofrecen algunas advertencias útiles sobre la influencia de la presión de grupo, el orgullo y la arrogancia, así como la necesidad de que los cristianos permanezcan cautelosos sobre sus predicciones, dispuestos a ser corregidos cuando sus interpretaciones resulten ser falsas.

Los profetas y la presión de grupo

Sandford, que tiene una maestría en Divinidad del Seminario Teológico Fuller, es la única de las voces proféticas vigentes que yo ya conocía con anterioridad. Tiene un historial muy bueno. Soy testigo de que, al comienzo del primer mandato del presidente Trump, predijo que una crisis económica causada por circunstancias ajenas a los Estados Unidos afectaría el cuarto año de su gobierno, y que los acontecimientos posteriores dependerían en parte de que Trump aprendiera a controlar su retórica divisiva.

A pesar de ello, Sandford se sumó al coro profético que anunciaba la reelección del presidente. Ahora, él confiesa que permitió que la unanimidad que vio en otros profetas influenciara su propio sentir.

"Hasta la fecha siempre he buscado al Señor por mi cuenta. Siempre he recibido primero palabra de Él, y después la comparaba con lo que otros decían", escribió la semana pasada en una disculpa pública. "Por lo tanto, lo primero que puedo confesar es que me aparté de esa disciplina. Me dejé atrapar por la corriente dominante y me dejé llevar por ella. Al hacerlo, en realidad puse en tela de juicio lo que el Señor ya me había dicho años atrás".

La presión de grupo puede ser intensa. Un mensajero le insistió a Micaías: "Mira, los demás profetas a una voz predicen el éxito del rey. Habla favorablemente, para que tu mensaje concuerde con el de ellos". (1 Reyes 22:13, NVI). Micaías fue el único que insistió en proclamar la verdad y fue encarcelado por ello. (En los Estados Unidos de hoy, lo único que perdería sería su relevancia en las redes sociales). Jeremías también expresó confusión porque su mensaje contradecía el de todos los demás profetas (Jeremías 14:13).

La revisión por pares es necesaria. En la iglesia de Corinto, donde muy pocos conversos llevaban más de un par de años de ser creyentes, los que profetizaban necesitaban evaluar lo que los demás decían (1 Corintios 14:29); el Espíritu permite esta evaluación (1 Corintios 2:13-16). Sin embargo, existe la posibilidad de depender demasiado de una red de revisión por pares: "Por eso yo estoy contra los profetas que se roban mis palabras entre sí —afirma el Señor—" (Jeremías 23:30).

Los profetas y el orgullo

Todos los creyentes oyen a Dios: cuando menos, el Espíritu de Dios testifica a nuestro espíritu que somos sus hijos (Romanos 8:16). Algunos tienen el don para escuchar la voz de Dios de forma más clara que otros. Dios nos ha concedido la medida de fe necesaria para diferentes dones, y por tanto, algunos profetizan, es decir, escuchan la voz de Dios y hablan en su nombre con más plenitud (Romanos 12:3,6).

Por desgracia, si nos confiamos demasiado acerca de nuestro don, podemos hablar más allá de la medida que se nos ha concedido. (Esa es una tentación ante la que también podemos sucumbir los que tenemos el don de enseñanza; sin duda los que tienen el "don" de comentar en las redes con frecuencia lo hacen). El orgullo puede engañarnos: los seres humanos somos tentados con frecuencia a atribuirnos el mérito de la obra o el don de Dios, como si todo se tratara de nosotros mismos. Un don, ya sea de profecía, de enseñanza, de ayuda o algo similar, no nos hace mejores que nadie; por definición, es algo que recibimos y no se basa en nuestros méritos (1 Corintios 4:7).

No todos los que escuchan la voz de Dios lo hacen en un mismo nivel: a menudo, las visiones y los sueños son como acertijos que requieren interpretación, a diferencia de cuando Dios habla en persona, como lo hizo con Moisés (Números 12:6-8). La mayoría de nosotros solo experimentaremos ese conocimiento de Dios cara a cara cuando nos encontremos con Jesús a su regreso (1 Corintios 13:8-12). Las impresiones e incluso las profecías más fluidas siguen emanando de vasos frágiles. La seguridad que tenemos en el Señor de que todo saldrá bien no siempre significa que el resultado será el escenario que nosotros imaginamos cuando pensamos en lo que significa que “todo saldrá bien”.

Los profetas más humildes que se han equivocado han pedido disculpas. Incluso cuando hablamos por primera vez, debemos ser humildes y formular nuestras opiniones con cautela cuando haya incertidumbre.

Los profetas y la arrogancia

A veces queremos oír una cosa de parte del Señor cuando él tiene algo diferente que decirnos. Sandford se lamenta de que, en cierto modo, él cayó en la tendencia de “escuchar lo que queremos escuchar”.

A veces nos vemos tentados a hablar solo porque la gente espera que lo hagamos, pero eso puede suponer el riesgo de apoyarse en las impresiones o inclinaciones más ambiguas, llenándonos así de "visiones que se han imaginado y que no proceden de la boca del Señor" (Jeremías 23:16). "Yo no envié a esos profetas, pero ellos corrieron; ni siquiera les hablé, pero ellos profetizaron. Si hubieran estado en mi consejo, habrían proclamado mis palabras a mi pueblo; lo habrían hecho volver de su mal camino y de sus malas acciones." (Jeremías 23:21-22).

Julian Adams, quien profetizó específicamente y acertadamente acerca de mí y de mi esposa, también me dijo que la gente esperaba que él profetizara sobre ciertos eventos venideros. Me dijo que se resistió porque el Señor simplemente no le había dicho nada sobre tales sucesos. No profetizó el resultado de las elecciones. Y no es una sorpresa: el Señor no reveló todo de manera sobrenatural, ni siquiera a Eliseo (2 Reyes 4:27).

Aunque es posible que en ocasiones coincidan en sus declaraciones, los futuristas no son profetas. La profecía bíblica consiste en proclamar la palabra del Señor, que es más una cuestión de revelar el corazón de Dios (predicar) que de pronosticar (predecir). Ser un hábil futurista, es decir, alguien capaz de predecir tendencias con base en eventos actuales e información relevante, es de valor para la planificación, pero no se compara con el don bíblico de profecía. E incluso los futuristas son propensos a dar predicciones erróneas cuando obtienen su información de una sola fuente, ya sea de la derecha o de la izquierda.

También debemos ser versátiles a la hora de aplicar lo que creemos haber escuchado. Jeremiah Johnson hizo varias predicciones acertadas, incluyendo la elección de Trump en 2016, incluso cuando era un candidato con bajas probabilidades al principio de las primarias presidenciales del Partido Republicano. No obstante, en su disculpa confiesa que le dio mucho peso a la profecía que había escuchado antes. El hecho de que Dios nos muestre un propósito para una temporada no significa que este continuará siendo su propósito.

Jonás se enfureció cuando Dios cambió de parecer y no llevó a cabo el juicio prometido contra los ninivitas (Jonás 3:4-4:3), pero el Señor le recordó a Jeremías que el arrepentimiento o la apostasía alterarían los resultados (Jeremías 18:6-11). Dios tenía un propósito en hacer que Samuel ungiera a Saúl como rey de Israel. Pero Samuel no supuso que la instrucción anterior significaba que Dios planeaba que Saúl tuviera un segundo mandato si no maduraba durante su llamado.

Elías profetizó la destrucción de la dinastía de Ajab, pero después Dios le dijo que, debido al arrepentimiento de Ajab, el juicio se retrasaría (1 Reyes 21:28-29). Mis amigos teólogos tienen diversas opiniones para explicar esto; mi interpretación personal es que, aunque Dios conoce los resultados de antemano, en varias ocasiones nos dice justo lo que necesitamos en ese preciso momento. Tenemos que estar preparados para cambiar de rumbo cuando sea necesario.

Los profetas y los púlpitos públicos

Los reyes malvados les daban el púlpito a los falsos profetas o los corrompían por medio de favores políticos (1 Reyes 18:22; 22:6-7; 2 Reyes 3:13; 2 Pedro 2:15). Pero, hoy en día, ¿quién hace eso con los profetas, ya sean verdaderos o falsos?

La rendición de cuentas a nivel local ha evitado algunos errores y ha facilitado el proceso de autoanálisis para aquellos que se han arrepentido públicamente de sus errores públicos. El capítulo 13 del libro de Hechos nos muestra a profetas y maestros dirigiendo la comunidad de la iglesia en Antioquía. Aun cuando el profeta extranjero Ágabo predijo una hambruna global (que al parecer afectó a diferentes partes del Imperio romano de oriente en diferentes circunstancias), los creyentes de Antioquía tuvieron que decidir cómo responder (Hechos 11:27-30). Los que escuchan la voz de Dios deben ser puestos a prueba y practicar en grupos pequeños (de forma similar a las antiguas casas que funcionaban como iglesias) y otros niveles locales con potencial de causar menos daño, antes de subir al escenario nacional.

Lamentablemente, las redes sociales hacen casi imposible controlar el escenario nacional, y los cristianos norteamericanos consumistas tienden a sentirse atraídos a lo que sus oídos quieren escuchar (2 Timoteo 4:3-4). No es culpa de los verdaderos profetas y maestros si los falsos obtienen un mayor número de visualizaciones. Los tiempos en los que la voz profética guarda silencio en la tierra son tiempos de desesperación, o incluso de juicio (1 Samuel 3:1; Salmo 74:9; Isaías 29:10-12), pero los tiempos en los que domina la falsa profecía son aún peores (Jeremías 37:19; Zacarías 13:1-6).

Esto quiere decir que la ley de la oferta y la demanda puede afectar los medios religiosos: cuando la gente no quiere profecías verdaderas, obtendrá las falsas. La gente le dice "a los profetas: ‘¡No nos sigan profetizando la verdad! Dígannos cosas agradables, profeticen ilusiones" (Isaías 30:10). "Los profetas profieren mentiras, los sacerdotes gobiernan a su antojo, ¡y mi pueblo tan campante! Pero ¿qué van a hacer ustedes cuando todo haya terminado?" (Jeremías 5:31).

Si los consumidores de una determinada inclinación, ya sea política o de cualquier otro tipo, quieren escuchar profecías que apoyen sus deseos, los profetas que satisfagan esas necesidades llegarán a ser más populares. La historia reciente indica que algunos de ellos conservarán a la mayor parte de su audiencia aun después de que sus profecías fracasen.

Particularmente en tiempos difíciles, la mayoría de los profetas le dicen a la gente lo que quiere oír (Jeremías 6:14; 8:11; 14:13), lo que hace que todo se dificulte más para los verdaderos profetas (15:10, 15-18; 20:7-18). Pero Dios revela el peso de la evidencia: "Los profetas que nos han precedido profetizaron guerra, hambre y pestilencia contra numerosas naciones y grandes reinos. Pero a un profeta que anuncia paz se le reconoce como profeta verdaderamente enviado por el Señor solo si se cumplen sus palabras" (Jeremías 28:8-9).

¿Tirar las frutas frescas con las podridas?

En el otro extremo de los defensores radicales de las profecías están los que son tentados a desecharlas por completo, olvidándose que también hay frutas frescas en el canasto. Cuando Pablo nos insta a examinarlo todo, también nos advierte que no despreciemos las profecías (1 Tesalonicenses 5:19-22). Cuando nos exhorta a examinar las profecías (1 Corintios 14:29), también nos llama a buscar este don (1 Corintios 14:1,39).

La que puede ser la denuncia más constante en la Biblia contra los falsos profetas (Jeremías 23) se efectúa por medio de un verdadero profeta: Jeremías. "El profeta que tenga un sueño, que lo cuente; pero el que reciba mi palabra, que la proclame con fidelidad. ¿Qué tiene que ver la paja con el grano? —afirma el Señor—" (Jeremías 23:28).

Tres personas anónimas, que no se conocían entre sí ni me conocían a mí, le profetizaron por separado a Médine Moussounga en el Congo que algún día se casaría con un hombre blanco con un ministerio importante. No hay muchos hombres blancos en el Congo. Sin embargo, Médine y yo llevamos casados alrededor de diecinueve años.

Soy un profesor de Biblia que tiene la bendición de pasar la mayor parte del tiempo aprendiendo más sobre las Escrituras. Aquellos a quienes llamamos profetas y maestros tienen mucho que aprender los unos de los otros; los profetas pueden ofrecer una visión de cómo las Escrituras se aplican a nuestra generación (obsérvese a la profetisa Huldá en 2 Reyes 22:11-20). Sin embargo, ni los profetas ni los maestros escriben textos de las Escrituras en la actualidad.

Mientras que las profecías y las intuiciones espirituales deben ser puestas a prueba, las Escrituras llegan a nosotros luego de haber pasado las pruebas; hay buenas razones por las que las palabras de Jeremías están en nuestro canon bíblico, mientras que las de los profetas falsos de su época no lo están. La Palabra ofrece un cimiento confiable.

Ahora bien, incluso la Escritura debe ser interpretada, y las diversas interpretaciones (y tendencias políticas) afloran también en la enseñanza. Los que ejercemos el don de la enseñanza tratamos con la Palabra de Dios de forma mucho más explícita, pero incluso nosotros muchas veces diferimos en nuestras interpretaciones. Los maestros decimos: "La Biblia dice", pero nos equivocamos, nuestra interpretación es falsa. Los maestros serán juzgados con severidad (Santiago 3:1), por lo que también nosotros debemos ser humildes y estar dispuestos a ser corregidos.

Si juzgáramos a los maestros con la misma dureza con la que algunos juzgan a los profetas al decir cosas como "una interpretación errónea y te vas", es probable que hoy en día no tuviésemos ningún maestro. (Basándome en el contexto, difiero de la interpretación de "un solo fracaso" que muchos obtienen del libro de Deuteronomio y que hoy en día muchos aplican a la profecía, pero ese es otro tema). Pero en la mayoría de los casos, la Biblia reserva los títulos de falso profeta y falso maestro para los errores más graves. Si eso significa que nuestros comentarios o clases deben explicar de forma correcta cada versículo que abordamos, ¡la mayoría de nosotros solicitaría su jubilación ahora mismo!

¿Persecución o purificación?

Hoy tenemos un gran desorden por arreglar en el panorama cristiano de los Estados Unidos. Después de que el Congreso certificara la victoria del presidente Biden, Johnson se arrepintió públicamente de haber profetizado la reelección de Trump. Para su asombro, algunos que profesan ser cristianos lo denunciaron, lo maldijeron y hasta lo amenazaron de muerte. Aunque debemos evitar las teorías de la conspiración, varios sacerdotes y profetas idearon conspiraciones verdaderas para matar a Jeremías a causa de sus profecías antipatrióticas (Jeremías 11:21; 26:11). Los defensores más fervientes de las falsedades pueden resultar inamovibles.

En vez de asediar a los arrepentidos, haríamos mejor en unirnos a ellos. Aunque sigue creyendo que Trump habría sido la mejor opción, Johnson lamentó que muchos cristianos pusieran su esperanza en él. Ningún presidente ni ningún partido político, de derecha o de izquierda, puede ocupar el lugar de Jesús. Los profetas no son los únicos que necesitan arrepentirse.

Puede haber desacuerdo entre nosotros como cristianos, pero el arrepentimiento es indispensable cuando nos hemos dividido al poner la política por encima del único cuerpo por el que murió Cristo. Los profetas arrepentidos nos muestran el camino a seguir. Si buscamos avivamiento, el arrepentimiento y la humildad son un buen punto de partida.

Si bien el Señor nos ha humillado, también nos ha dado una oportunidad para aprender. Que recibamos esta oportunidad con los brazos abiertos y demos los pasos necesarios para unificar los diferentes dones del cuerpo de Cristo, buscando principalmente la humildad.

Craig Keener ocupa la cátedra F.M. y Ada Thompson en Estudios Bíblicos en el Seminario Teológico Asbury. Es autor de Christobiography: Memories, History, and the Reliability of the Gospels, el cual ganó el premio CT Book Award en 2020.

Traducido por Renzo Farfán

Edición en español por Livia Giselle Seidel

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Humildad para un hindú orgulloso

Kamesh Sankaran

Cómo Dios cautivó mi atención cuando pensaba que era demasiado bueno como para necesitar su gracia.

Courtesy of Whitworth University

En el Evangelio de Juan vemos a Jesús hablando con Nicodemo, un líder judío curioso y confundido acerca del concepto de "nacer de nuevo". Al explicar la diferencia entre el nacimiento por medios ordinarios y el nacimiento a través del Espíritu Santo, Jesús le dice a Nicodemo: "El viento sopla por donde quiere, y lo oyes silbar, aunque ignoras de dónde viene y a dónde va. Lo mismo pasa con todo el que nace del Espíritu" (Juan 3:8, NVI).

Estas palabras capturan parte de mi propia experiencia con el nuevo nacimiento. En el momento en el que me convertí, era un estudiante de doctorado en ingeniería aeroespacial en Princeton: el tipo de persona que debería haber sabido de cosas como el origen y las consecuencias del flujo del aire. Aún así, estaba completamente perplejo por lo que había sucedido. De forma similar a Nicodemo, la fuente y las consecuencias de nacer de nuevo iban más allá de mi comprensión.

Al analizar los eventos de mi vida en retrospectiva, más de veinte años después de mi conversión, puedo ver con mayor claridad cómo Dios estaba trabajando detrás del escenario. Mi lucha contra Él, alimentada por la ignorancia y el orgullo, fue totalmente inútil.

Adelantado para mi edad

Crecí al sur de la India en una ciudad pequeña. Mis hermanos y yo fuimos la primera generación de nuestra familia en concluir el bachillerato [high school], por lo que el hecho de que fuera aceptado en un programa de doctorado en propulsión espacial avanzada en Princeton y financiado por la NASA no es nada menos que un milagro. Y, como muchos milagros registrados en las Escrituras, tenía un propósito más profundo: atraerme a Cristo.

En mi ciudad natal el hinduismo es prominente debido a sus templos históricos y a su famoso monasterio. Ahí, el hinduismo está en la tierra, en el agua y en el aire. Crecí en una devota familia hindú que era inseparable de los más altos niveles de liderazgo religioso. Mi compromiso con el hinduismo se hizo más profundo cuando dejé mi casa a los once años para estudiar en un internado dirigido por un prominente líder religioso, donde sobresalí más allá de las expectativas de mi familia y de mis maestros. El testimonio de Pablo en Gálatas 1, cuando dice: "En la práctica del judaísmo, yo aventajaba a muchos de mis contemporáneos en mi celo exagerado por las tradiciones de mis antepasados" (v. 14), aplicaba de forma muy similar a mi progreso en el hinduismo. Muchos años después, me convertí en líder de la Asociación de Estudiantes Hindúes en Princeton.

Antes de llegar a dicha Universidad, había estado expuesto al cristianismo a través de algunos amigos, la prominencia de las universidades católicas en la India y las películas cristianas estrenadas en los Estados Unidos. También sentía curiosidad intelectual sobre varias religiones del mundo. Recuerdo que cuando veía los íconos y estatuas en las iglesias católicas y ortodoxas, pensaba que eran similares a los dioses que yo adoraba. No consideraba que el cristianismo fuera fundamentalmente diferente del hinduismo, sino simplemente una religión apropiada para una sociedad diferente.

Por otro lado, sentía un profundo desdén por los valores culturales y morales cristianos, al menos en la forma en la que estaban representados en la cultura occidental. Como la mayoría de los hindúes de hoy, pensaba que eran una forma de libertinaje. Comparados con las enseñanzas del hinduismo, parecían intolerablemente laxos. En mi mente, entonces, Jesús podía calificar como uno entre muchos en el panteón de los dioses, pero nada más. Mi compromiso con el hinduismo también incluía un fuerte elemento nacionalista (y la visión del mundo que conlleva), y esto resultó en una profunda desconfianza y antipatía hacia la conversión religiosa —especialmente la conversión al cristianismo—.

A pesar de esto, Dios estaba trabajando en mí de forma crucial, preparándome para recibir a Cristo a través de mi amistad con un compañero estudiante de doctorado. Trabajábamos juntos más de doce horas al día, lo respetaba como colega, y finalmente me hice muy amigo de él y su familia. En algunas ocasiones, la Cruz de Cristo surgió en conversaciones casuales. Percibiendo que me faltaba algo, mi amigo me explicó que Jesucristo murió cargando nuestros pecados para reconciliarnos con Dios.

Esto era algo que nunca había oído antes. ¡Y me ofendió! Yo era una persona profundamente religiosa, alguien que se esforzaba diligentemente por ser bueno. ¿Cómo podía mi amigo pensar que alguien, mucho menos alguien como yo, era un pecador que necesitaba salvación? Sí, tenía problemas, pero ¿acaso no era capaz de arreglarlos por mí mismo? ¿Por qué necesitaría a Jesús para cargar con mis pecados?

Por respeto a mi amigo y compañero de investigación, le pedí que me diera pruebas para su explicación de la Cruz. Él me animó a leer Mero Cristianismo de C. S. Lewis, un autor que reconocí por sus otras obras populares. Sin embargo, rápidamente me di cuenta de que necesitaba ir directamente a la fuente primaria, así que le pedí a mi amigo que me comprara una Biblia.

Durante los siguientes meses, otras historias de la Biblia surgieron en nuestras conversaciones. La parábola del hijo pródigo no terminaba de hacerme sentido, en parte porque Dios no debía ser como el padre sin mesura representado en la historia. Dios debía recompensar la buena conducta moral, no la rebelión irresponsable. En realidad, me identificaba más con el otro hijo, que no parecía necesitar la gracia de su padre. La parábola del fariseo y el recaudador de impuestos (Lucas 18:9-14) también hizo corto circuito con mi comprensión de Dios. ¿Cómo podría un hombre que estafó a su propio pueblo conspirando con ocupantes extranjeros tener un mejor resultado ante Dios que un líder religioso que seguía todas las reglas? No entendía, pero tenía que llegar al fondo de esto del cristianismo.

Mientras llevaba a cabo mi búsqueda intelectual, Dios me mostró la inutilidad de "dar coces contra el aguijón", tal como describió la resistencia de Pablo previa a su conversión (Hechos 26:14). En un breve pero decisivo período, Dios expuso la falsedad detrás de mi sentido de autosuficiencia, que se basaba en la prosperidad financiera, el éxito académico y una fuerte relación con mi familia. En un breve lapso de tiempo, experimenté fracasos inesperados e inexplicables en cada una de estas áreas: financiera, académica y relacional. Los golpes vinieron de diferentes direcciones, pero su efecto acumulativo fue devastador. Al quitarme las frágiles muletas sobre las que estaba construida mi vida, Dios expuso la realidad de mi profunda debilidad, especialmente mi total incapacidad para arreglar relaciones rotas. Sentía más dolor del que imaginaba posible, y estaba desprovisto de los accesorios en los que estaba acostumbrado a apoyarme.

Sin conocer otra salida, decidí terminar con mi propia vida. En medio de la oscuridad, una voz dentro de mí habló: "Por eso Jesús tuvo que morir por ti". La voz salió de la nada, pero en ese momento pude ver que mi quebrantamiento apuntaba a una ruptura aún mayor: mi fracturada relación con Dios. No tenía nada que perder, así que decidí preguntarle a mi amigo si podía ir a la iglesia con él. Lo llamé un domingo por la mañana, justo cuando él y su familia salían de casa para asistir al servicio dominical. Esa mañana escuché el evangelio, y respondí con un corazón abierto y roto.

Un Ananías y un Bernabé

Mi experiencia de convertirme en cristiano no fue como encender un interruptor. Creer en el evangelio no me llevó automáticamente a ser transformado a la imagen de Jesucristo o a producir inmediatamente frutos de justicia. Aunque anhelaba desesperadamente el regalo del perdón, me negaba a cambiar cualquier otra cosa de mi vida o de mi visión del mundo. Dadas las enormes diferencias entre el cristianismo y mis creencias previas en el hinduismo, mi nueva vida tenía que recibir nutrimento antes de alcanzar la etapa de crecimiento espiritual.

Intelectualmente, luché con tres preguntas fundamentales: ¿Quién es Dios? ¿Quién soy yo? ¿Cuál es mi relación con Dios? Cuanto más reflexionaba sobre estas preguntas, más claro fue que las respuestas ofrecidas por el hinduismo y el cristianismo eran totalmente incompatibles. Tuve que rechazar el primero para recibir el segundo. En términos prácticos, tuve que repensar toda la vida desde cero porque simplemente no tenía un marco o un vocabulario que diera sentido a mi nueva identidad.

Pablo necesitó de un Ananías para iniciar su conversión, pero también necesitó a un Bernabé que lo acompañara en su nuevo viaje de fe. Dios ordenó de manera similar el apoyo que necesitaba para crecer como discípulo. Mientras que el hinduismo vincula la posición religiosa de uno con el estatus obtenido al momento de nacer, el cristianismo enseña que el suelo está parejo para todos al pie de la Cruz. Mi nueva comunidad cristiana no se preocupaba por mi estatus de nacimiento sino por mi nuevo nacimiento: mi confesión de fe, mi compromiso con la comunidad y mi deseo de vivir totalmente para Cristo.

Toda conversión cristiana genuina es un milagro: una transición de la muerte espiritual a la vida eterna, de la enemistad con Dios a la adopción en su familia. Sin embargo, Dios parece deleitarse especialmente en casos aparentemente imposibles —como el de Pablo, quien antes de convertirse era un perseguidor—, para que las riquezas de su gracia brillen con mayor intensidad. Cuando considero el abismo entre mi antigua visión de la vida y mi nueva vida en Cristo, solo puedo maravillarme ante la obra redentora de Dios y caer a sus pies en alabanza.

Kamesh Sankaran es profesor de física e ingeniería en la Universidad de Whitworth.

Traducción y edición en español por Livia Giselle Seidel

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Probablemente adoras a un ídolo

Los cristianos seguimos siendo idólatras, solo que somos menos honestos al respecto.

Illustration by Rick Szuecs / Source images: Ryan Klintworth / LIghtstock / Wikimedia Commons

Juan Calvino expresó la conocida frase que dice que el corazón es una auténtica fábrica de ídolos. Yo solía pensar que esta era la típica misantropía calvinista, oscura e hiperbólica. Sin embargo, cuanto más pasa el tiempo, más me inclino a aceptar esta afirmación como una verdad seria. Los ídolos son nuestra especialidad. Producimos a un ritmo vertiginoso un surtido extravagante de dioses, deidades y espíritus falsos que hemos inventado a través de los siglos. Zeus, Odín y Marduk son algunos clásicos. Nuestra capacidad para autoengañarnos acerca de la divinidad es admirable, y es tan amplia como la creación misma.

Sin embargo, incluso más impresionante es nuestro panteón de imágenes falsas del Dios vivo y verdadero. No es casualidad que los Diez Mandamientos pasen rápidamente de prohibir la adoración a dioses falsos a reprender la adoración falsa del Dios verdadero. Si bien el primer mandamiento es el principal por una razón, el segundo mandamiento es el más insidioso y el que somos más propensos a quebrantar. Satanás ha sido un mentiroso y asesino desde el principio (Juan 8:44), y su primera treta fue engañar a Eva, haciéndole pensar que Dios era un mezquino (Génesis 3:4–5).

Con frecuencia, nuestros corazones aún caen en ese ardid satánico, y sin darnos cuenta pasamos de confesar “creo en Dios” a hablar “del Dios en el que creo”, hasta hacer la afirmación más atroz y pretenciosa de todas: “Yo nunca creería en un Dios que…”.

Por supuesto, lo más triste es que generalmente ese “Dios” no es más que nuestra propia sombra redimensionada proporcionalmente al tamaño de Dios. En ese sentido, Ludwig Feuerbach, filósofo del siglo XIX y ateo perspicaz, estaba hasta cierto punto en lo correcto cuando dijo que toda teología es en realidad una proyección, una manera indirecta de describir nuestros mejores pensamientos acerca de nosotros mismos.

Sin embargo, Feuerbach no puede llevarse todo el crédito. El apóstol Juan aborda esta tendencia al final de su primera carta con un mandato curiosamente abrupto: “Queridos hijos, apártense de los ídolos” (1 Juan 5:21, NVI). Este parece ser un pensamiento independiente, hasta que nos damos cuenta de que, en realidad, ese ha sido el tema principal de toda su carta. “Dios es luz y en él no hay ninguna oscuridad” (1:5). Juan sabe que la luz, que es Dios Hijo, “vino al mundo, pero la humanidad prefirió las tinieblas a la luz, porque sus hechos eran perversos” (Juan 3:19). Y esta es la forma en la que nos mentimos a nosotros mismos, ¡y en maneras tan variadas y diversas!

Juan sabe que algunos de nosotros queremos tomar el pecado a la ligera y, por tanto, creamos un Dios a nuestra propia imagen, que minimiza el pecado, que raramente juzga y que nunca castiga. Juan nos dice que dejemos de engañarnos. Tal Dios no existe: “Todo el que practica el pecado no lo ha visto ni lo ha conocido” (1 Juan 3:6). Dios es luz: luz pura, brillante, temible y santa que no tolerará la presencia de oscuridad en sus hijos.

A veces creamos un Dios lleno de odio con corazón de piedra, un juez inconmovible, un inspector al estilo de Javert en Los miserables, que lo único que busca es encerrarnos y deshacerse de la llave. Si Dios fuera así, ¿no sería mejor quedarnos en las sombras con nuestros pecados? Sin embargo, Juan también sabe esto y nos recuerda que “si confesamos nuestros pecados, Dios, que es fiel y justo, nos los perdonará y nos limpiará de toda maldad” (1 Juan 1:9). Venga con humildad y será lavado con la sangre de Jesús. ¿Por qué? Porque Dios es misericordioso. Él es fiel. Él es justo.

Una manera muy común de amoldar a Dios a nuestro gusto es convencernos de que él está de nuestro lado cuando nos erigimos en jueces sobre otros creyentes, los condenamos y cortamos toda comunión con ellos porque están equivocados acerca de este pequeño detalle doctrinal o de aquella causa social. Pero una vez más Juan nos recuerda que nos amemos los unos a los otros, incluso a los peores de nosotros, porque “el que no ama no conoce a Dios, porque Dios es amor” (1 Juan 4:8). Y mostró justamente eso en el Hijo, a quien envió para ser la propiciación en la cruz por nuestros pecados más escondidos, oscuros y atroces (v. 10).

Una y otra vez, Juan corrige las numerosas maneras en que somos tentados para desviarnos del Dios vivo y verdadero hacia los ídolos sin vida que hemos hecho de Él. Nos redirige al Hijo de Dios, quien vino a destruir las obras engañosas del diablo (1 Juan 3:8), y nos muestra que podemos conocer a Jesús como aquel que es “el Dios verdadero y la vida eterna” (5:20).

Aún así, el apóstol Juan termina su epístola diciendo: “apártense de los ídolos”. No se dejen engañar por su inclinación a inventar un Dios a partir de falsedades. Si dicen que no tienen pecado, hacen a Dios mentiroso (1:10). En cambio, háganse la pregunta: “¿Qué ídolo me veo tentado a hacer de Dios?” Confiesen con humildad ese pecado y esperen a que el Hijo los limpie. Dejen que la luz de Aquel que es la verdad brille sobre ustedes y disipe toda oscuridad.

Derek Rishmawy es ministro universitario de la Reformed University Fellowship en la Universidad de California en Irvine, y es candidato a doctorado en la Trinity Evangelical Divinity School.

Traducido por Sofía Castillo

Edición en español por Livia Giselle Seidel

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Los 50 países donde es más difícil ser cristiano en 2021

Los editores de CT

Las última investigación acerca de la persecución de los cristianos indica que 3 de cada 4 asesinatos de cristianos ocurrieron en Nigeria, nación que por primera vez forma parte de los 10 países con mayores niveles de persecución. Sudán finalmente salió de este grupo, India permaneció, mientras que Mozambique y la República Democrática del Congo se sumaron a la lista.

Mallory Rentsch

Cada día, 13 cristianos son asesinados en todo el mundo a causa de su fe.

Cada día, 12 iglesias o edificios cristianos son atacados.

Y cada día, 12 cristianos son arrestados o encarcelados injustamente, mientras que otros 5 son secuestrados.

Este es parte del informe de la Lista Mundial de la Persecución 2021 (LMP), el último reporte anual publicado por Puertas Abiertas acerca de los 50 países donde los cristianos sufren más persecución por seguir a Jesús.

«Se podría pensar que el tema central de la LMP es la opresión… Pero, en realidad, el tema central de esta lista es la resiliencia», declaró David Curry, presidente y director ejecutivo de Puertas Abiertas USA [Puertas Abiertas, EE. UU.], al presentar el informe publicado hoy.

«Las estadísticas acerca de la persecución que sufre el pueblo de Dios en todo el mundo deberían ser una señal de la muerte de la Iglesia: de cristianos guardando silencio, de gente perdiendo su fe y distanciándose unos de otros», declaró. «Pero eso no es lo que está pasando. Por el contrario, vemos las palabras de Dios reveladas al profeta Isaías llenarse de vida y color: “Estoy abriendo un camino en el desierto, y ríos en lugares desolados” (Isaías 43:19, NVI)».

En los países incluidos en la LMP hay un total de 309 millones de cristianos que viven en lugares con niveles muy altos o extremos de persecución, en comparación con los 260 millones registrados el año pasado.

Se podrían añadir otros 31 millones si contamos las 24 naciones que siguen a las 50 que encabezan la lista, tales como Cuba, Sri Lanka y los Emiratos Árabes Unidos, obteniendo como resultado que 1 de cada 8 cristianos en todo el mundo sufren persecución. Esto incluye 1 de cada 6 creyentes en África y 2 de cada 5 en Asia.

El año pasado, 45 naciones obtuvieron una puntuación lo suficientemente alta como para registrar niveles de persecución «muy altos» en la matriz de 84 preguntas elaborada por Puertas Abiertas. Este año, por primera vez en 29 años de estudio, las 50 naciones de la lista obtuvieron esta calificación, junto con 4 naciones más que no entraron en la lista.

Puertas Abiertas identificó tres tendencias principales que impulsaron el incremento en estas cifras:

«La pandemia por COVID-19 exacerbó la persecución religiosa a través de la discriminación para recibir ayuda, la conversión forzada, y como excusa para aumentar la vigilancia y la censura».
«Los ataques extremistas se extendieron de forma oportunista más allá del África subsahariana, desde Nigeria y Camerún hasta Burkina Faso, Malí y otros lugares».
»Los sistemas de censura en China continúan propagándose y extendiéndose a los estados de vigilancia emergentes».

Puertas Abiertas ha monitoreado la persecución de los cristianos en todo el mundo desde 1992. En 2002 comenzó a publicar la LMP, y desde entonces Corea del Norte ha ocupado el primer lugar, cumpliendo 20 años en ese puesto con la publicación de este a

La LMP 2021 hace un seguimiento del periodo de tiempo comprendido entre el 1 de noviembre de 2019 y el 31 de octubre de 2020, y está compilada a partir de informes de campo de los trabajadores de Puertas Abiertas en más de 60 países.

«No nos estamos dirigiendo solamente a los líderes religiosos» dijo Curry en el lanzamiento de la LMP de este año. «Nosotros escuchamos los testimonios de primera mano de aquellos que sufren persecución, y solo reportamos lo que podemos documentar».

El propósito de los rankings anuales de la LMP —que han documentado cómo Corea del Norte ahora tiene competencia a medida que la persecución mundial sigue en aumento— es servir como guía para las oraciones de los creyentes, brindar un objetivo claro y efectivo para la ira y la indignación, y recordarle a los creyentes perseguidos que no están olvidados.

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¿En dónde sufren los cristianos mayor persecución hoy en día?

Este año, los 10 países que encabezan la lista de persecución se mantienen relativamente sin cambios en comparación con el informe anterior. Después de Corea del Norte se encuentra Afganistán, seguido de Somalia, Libia, Pakistán, Eritrea, Yemen, Irán, Nigeria e India.

Nigeria entró por primera vez en la lista de los primeros diez, tras alcanzar los más altos niveles de violencia de acuerdo a los indicadores medidos por Puertas Abiertas. Este país, el cual tiene la mayor población cristiana en África, ocupa el noveno lugar en la lista general, pero es la segunda detrás de Pakistán en términos de violencia, y es la primera en el número de cristianos asesinados por motivos relacionados con su fe.

Sudán dejó de formar parte de los primeros diez países en la lista por primera vez en seis años, después de abolir la pena de muerte por apostasía, y de garantizar, cuando menos en papel, la libertad de religión en su nueva constitución, tras tres décadas de ley islámica. Sin embargo, sigue siendo el número 13 de la lista, ya que los investigadores de Puertas Abiertas señalaron que los cristianos de origen musulmán siguen siendo objeto de ataques, ostracismo y discriminación por parte de sus familias y comunidades, mientras que las mujeres cristianas se enfrentan a la violencia sexual.

Este cambio en los 10 países que encabezan la lista hace eco a la decisión del Departamento de Estado de los Estados Unidos de incluir a Nigeria y eliminar a Sudán de su «Lista de países particularmente preocupantes», la cual nombra y expone públicamente a los gobiernos que «se han involucrado o han tolerado la violación sistemática de la libertad religiosa».

La India se mantiene entre los 10 primeros por tercer año consecutivo, ya que «se sigue observando un aumento en la violencia contra las minorías religiosas debido al extremismo hindú avalado por el gobierno».

Mientras tanto, por primera vez en una década, China se unió a los 20 primeros lugares debido a «la continua y creciente vigilancia y censura de los cristianos y otras minorías religiosas».

De las 50 naciones de la lista:

12 tienen niveles «extremos» de persecución y 38 tienen niveles «muy altos». Otras 4 naciones fuera de las 50 principales también tienen niveles «muy altos» de persecución: Cuba, Sri Lanka, Emiratos Árabes Unidos y Níger.
19 están en África (6 en África del Norte), 14 en Asia, 10 en el Medio Oriente, 5 en Asia Central y 2 en América Latina.
34 tienen el islamismo como religión principal, 4 el budismo, 2 el hinduismo, 1 el ateísmo, 1 el agnosticismo y 10 tienen alguna variante del cristianismo.

En la lista de 2021 se añadieron cuatro nuevos países: México (núm. 37), República Democrática del Congo (núm. 40), Mozambique (núm. 45), y la Unión de las Comoras (núm. 50).

Mozambique subió 21 puntos (desde el núm. 66) «debido a la violencia extremista islámica en la provincia norteña de Cabo Delgado». La República Democrática del Congo subió 17 puntos (desde el núm. 57) «principalmente debido a los ataques a los cristianos por el grupo islamista ADF». México subió 15 puntos (desde el núm. 52) debido al aumento de la violencia y la discriminación contra los cristianos por parte de los traficantes de drogas, las bandas y las comunidades indígenas.

Cuatro países salieron de la lista de los 50 principales: Sri Lanka (antes núm. 30), Rusia (antes Núm. 46), Emiratos Árabes Unidos (antes núm. 47) y Níger (antes núm. 50).

Algunos otros grandes cambios en el informe incluyen que Colombia subió 11 puestos, de la posición 41 a la 30, debido a la violencia por parte de la guerrilla, los grupos criminales, las comunidades indígenas y la creciente intolerancia secular. Turquía subió 11 puestos, del 36 al 25, debido al aumento de la violencia contra los cristianos. Bangladesh subió siete puestos, del núm. 38 al núm. 31, debido a los ataques a los cristianos conversos entre sus refugiados rohinyá.

Sin embargo, otros tipos de persecución pueden superar la violencia (como se explica más adelante). Por ejemplo, la República Centroafricana bajó 10 puestos, de la posición 25 a la posición 35, sin embargo, la violencia contra los cristianos sigue siendo extrema. Kenia, por su parte, cayó seis puestos, del 43 al 49, si bien los ataques allí «aumentaron significativamente».

Mientras tanto, Sudán del Sur se encuentra entre las 10 naciones más violentas vigiladas por Puertas Abiertas (núm. 9), pero no forma parte de los 50 países incluidos en la LMP (se ubica en el núm. 69).

Para el 25 aniversario de la lista en 2017, Puertas Abiertas publicó un análisis de las tendencias de persecución para ese cuarto de siglo. Las 10 naciones con mayores niveles de persecución en el lapso de 25 años fueron: Corea del Norte, Arabia Saudita, Irán, Somalia, Afganistán, las Islas Maldivas, Yemen, Sudán, Vietnam y China.

Cinco países aparecen tanto en esa lista como en la de LMP 2021, una señal preocupante de la continuidad de la persecución en los mismos, señaló Puertas Abiertas.

¿Cómo se persigue a los cristianos en estos países?

Puertas Abiertas hace un seguimiento de la persecución a través de seis categorías, incluyendo la presión social y gubernamental sobre individuos, familias y congregaciones, prestando especial atención a las mujeres.

Pero cuando la violencia se analiza en una categoría aislada, los 10 países con mayores niveles de persecución cambian drásticamente, de tal forma que solo Pakistán, Nigeria y la India permanecen en ambas listas. De hecho, hay 20 países en los cuales es más probable morir por ser cristiano que en Corea del Norte.

Los martirios de cristianos registrados en todo el mundo ascendieron a 4761 en el informe de 2021, 60 % más que los 2983 registrados el año anterior y superando las 4305 muertes señaladas en el informe de 2019. (Puertas Abiertas es conocida por ofrecer una estimación mucho más conservadora que otros grupos, quienes a menudo reportan alrededor de 100 000 martirios por año).

9 de cada 10 asesinatos de cristianos por motivos de fe ocurrieron en África, el resto en Asia.

Nigeria se posicionó en primer lugar, con 3530 mártires confirmados por Puertas Abiertas para su lista de 2021.

El secuestro de cristianos subió a 1710 casos, 63% más que los 1052 reportados en el informe de 2020, año en que por primera vez esta categoría fue rastreada por Puertas Abiertas. Este año, Nigeria encabeza la lista, con 990 casos.

Por su parte, Pakistán encabeza la nueva categoría de «matrimonios forzados» (la cual comenzó a evaluarse a partir del año pasado), con aproximadamente 1000 cristianos casados con no cristianos en contra de su voluntad. El 72 % de los casos de matrimonios forzados identificados por Puertas Abiertas ocurrió en Asia, mientras que el otro 28 % ocurrió en África, con Nigeria encabezando la lista.

China es el país donde más violaciones han ocurrido en las otras dos categorías evaluadas por Puertas Abiertas. El gobierno chino ha arrestado, encarcelado o detenido sin cargo a 1147 cristianos a causa de su fe, de un total de 4277 casos ocurridos en todo el mundo.

Este número creció considerablemente, ya que hubo 3711 casos el año pasado y 3150 en 2019.

Mientras tanto, los ataques y cierres forzados de iglesias dieron un total de 4488 en todo el mundo, la gran mayoría de los cuales se registraron en China, seguida de Nigeria.

En el informe del año pasado, la cuenta se había disparado de 1847 a 9488, con China reportando 5576 casos por sí misma.

Puertas Abiertas advirtió que en varios países resulta particularmente difícil documentar las violaciones arriba mencionadas con precisión. En tales casos, se presentan cifras redondeadas, dando siempre preferencia a estimaciones conservadoras.

Las investigaciones de Puertas Abiertas están certificadas y auditadas por el Instituto Internacional para la Libertad Religiosa, el cual tiene su base en Alemania y está respaldado por la Alianza Evangélica Mundial.

¿Por qué se persigue a los cristianos en estos países?

La motivación principal varía de un país a otro, y una mejor comprensión de estas diferencias puede ayudar a los cristianos de otras naciones a orar y abogar más eficazmente por sus atribulados hermanos y hermanas en Cristo.

Por ejemplo, a pesar de que Afganistán ocupa el segundo lugar en la LMP y es un país oficialmente islámico, de acuerdo a la investigación de Puertas Abiertas, la principal motivación de la persecución ahí no es el extremismo islámico sino el antagonismo étnico, o lo que el informe llama «opresión de clanes».

Puertas Abiertas clasifica las fuentes primarias de la persecución contra los cristianos en ocho grupos:

Opresión islámica (29 países): Esta es la principal fuente de persecución a la que se enfrentan los cristianos en más de la mitad de los países de la LMP, incluidos 5 de los 12 países en los que los cristianos enfrentan niveles «extremos» de persecución: Libia (Núm. 4), Pakistán (Núm. 5), Yemen (Núm. 7), Irán (Núm. 8), y Siria (Núm. 12). La mayoría de estos 29 países son oficialmente naciones islámicas, o bien tienen mayorías musulmanas; sin embargo, en 7 de ellas la mayor parte de la población se identifica con alguna variante del cristianismo: Nigeria (Núm. 9), República Centroafricana (Núm. 35), Etiopía (Núm. 36), República Democrática del Congo (Núm. 40), Camerún (Núm. 42), Mozambique (Núm. 45), y Kenya (Núm. 49).

Opresión de clanes (6 países): Esta es la principal fuente de persecución que enfrentan los cristianos en Afganistán (Núm. 2), Somalia (Núm. 3), Laos (Núm. 22), Qatar (Núm. 29), Nepal (Núm. 34), y Omán (Núm. 44).

Paranoia dictatorial (5 países): Es la principal fuente de persecución que enfrentan los cristianos en cinco países, principalmente aquellos de Asia central con mayoría musulmana: Uzbekistán (Núm. 21), Turkmenistán (Núm. 23), Tayikistán (33), Brunei (Núm. 39), y Kazajstán (Núm. 41).

Nacionalismo religioso (3 países): Es la principal fuente de persecución que enfrentan los cristianos en tres naciones asiáticas. Los cristianos son el blanco principal de los nacionalistas hindúes en la India (Núm. 10), y de los nacionalistas budistas de Myanmar (Núm. 18) y Bután (Núm. 43).

Opresión comunista y poscomunista (3 países): Esta es la principal fuente de persecución a la que se enfrentan los cristianos en tres países, todos ellos en Asia: Corea del Norte (Núm. 1), China (Núm. 17), y Vietnam (Núm. 19).

Proteccionismo denominacional cristiano (2 países): Es la principal fuente de persecución a la que se enfrentan los cristianos en Eritrea (Núm. 6) y Etiopía (Núm. 36).

El crimen organizado y la corrupción (2 país): Esta es la principal fuente de persecución que enfrentan los cristianos en Colombia (Núm. 30) y México (Núm. 37).

Intolerancia secular (0 países): Puertas Abiertas rastrea esta fuente de persecución a la que se enfrentan los cristianos, pero este año no es la fuente principal de persecución en ninguno de los 50 países de la lista.

¿Cuáles son las principales tendencias en la persecución de los cristianos?

Puertas Abiertas identificó cuatro tendencias que explican por qué y cómo los cristianos fueron perseguidos por su fe el año pasado.

En primer lugar, la pandemia ofreció una nueva vía de persecución, ya que Puertas Abiertas documentó discriminación contra los cristianos en cuanto a el acceso a ayuda por la pandemia de COVID-19 en Etiopía, Malasia, Nigeria, Vietnam y Oriente Medio.

En la India, donde más de 100 000 cristianos recibieron ayuda de los asociados de Puertas Abiertas, el 80% informaron haber sido «expulsados de los puntos de distribución de alimentos».

«Algunos tuvieron que caminar largas distancias y mantener su identidad cristiana en secreto para poder conseguir comida en otro lugar», señalaron los investigadores.

Puertas Abiertas también recogió informes de «cristianos en zonas rurales a los que se les negó la ayuda» en Myanmar, Nepal, Vietnam, Bangladesh, Pakistán, Asia Central, Malasia, África del Norte, Yemen y Sudán. «A veces, esta negación ocurrió a manos de funcionarios del gobierno, pero más a menudo, de parte de los jefes de las aldeas, comités u otros líderes locales».

Puertas Abiertas señaló:

«La pandemia mundial hizo que la persecución fuera más obvia que nunca, simplemente porque mucha gente necesitaba ayuda. No hay que olvidar la clara discriminación y opresión que sufren los cristianos en 2020, incluso después de que la crisis por la pandemia de COVID-19 se desvanezca en nuestra memoria colectiva».

Las órdenes de confinamiento por razones de salud pública también incrementaron la vulnerabilidad de muchos creyentes. «Las personas que abandonan una fe mayoritaria para seguir a Cristo saben que corren el riesgo de perder todo el apoyo de sus cónyuges, familias, tribus y comunidades, así como de las autoridades locales y nacionales», señalaron los investigadores. «Si pierden ingresos debido a la pandemia, no pueden recurrir a las redes habituales para sobrevivir». Mientras tanto, diversos líderes de iglesias de Egipto a América Latina dijeron a Puertas Abiertas que el hecho de que los servicios de las iglesias hayan sido prohibidos causó que las donaciones disminuyeran en un 40 %, reduciendo así sus ingresos y con ello la capacidad de sus congregaciones para ofrecer asistencia a la comunidad en general.

Puertas Abiertas mencionó:

«La mayoría de las personas que se convirtieron al cristianismo provenientes de religiones mayoritarias dijeron que el confinamiento debido a la pandemia por COVID-19 los encerró con aquellos que son más antagónicos contra su fe en Jesús. Esto afectó especialmente a las mujeres y los niños de las minorías. Para millones de cristianos, el trabajo, la educación y otros intereses que ocurren fuera de casa proporcionan un breve tiempo de calma de la persecución regular. Así que el confinamiento significó que estos espacios de respiro ya no estuvieran disponibles».

«También hemos recibido informes de que los secuestros, las conversiones forzadas y los matrimonios forzados de mujeres y niñas aumentaron durante la pandemia debido a la mayor vulnerabilidad. Además, los lugares de América Latina que son vulnerables a las bandas de narcotraficantes se han vuelto aún más peligrosos para los cristianos, ya que la pandemia ha disminuido la presencia de las autoridades oficiales que tratan de mantener el orden».

En segundo lugar, otra tendencia clave fue la proliferación del uso de tecnología de vigilancia y el aumento generalizado de la vigilancia por parte de los grupos religiosos.

«China afirma que se movilizó de manera decisiva para contener el brote de COVID-19 después de que el virus comenzara a propagarse en Wuhan», señalaron los investigadores de Puertas Abiertas. «Pero para los 97 millones de cristianos que habitan en su territorio, el costo de las restricciones fue muy alto. El gobierno impuso vigilancia en los hogares, en las interacciones privadas y en línea, así como también implementó un programa de escaneo de rostros para la base de datos de Seguridad Pública».

Según el informe:

«Los informes de los condados de las provincias de Henan y Jiangxi dicen que las cámaras con software de reconocimiento facial están ahora en todas las instalaciones religiosas aprobadas por el estado. Muchas de estas cámaras están instaladas junto a las cámaras de vigilancia estándar (CCTV), pero están conectadas con la Oficina de Seguridad Pública, lo que significa que la inteligencia artificial puede conectarse instantáneamente con otras bases de datos del gobierno. El software de reconocimiento facial está vinculado al “Sistema de Crédito Social” en China, que controla la lealtad de los ciudadanos con respecto a los principios del comunismo».

Del mismo modo, los investigadores de Puertas Abiertas en la India señalaron que «las minorías religiosas temen que las aplicaciones que solicitan acceso a los contactos tengan funciones secretas y que se utilicen para vigilar sus contactos y sus movimientos».

En tercer lugar, la tendencia denominada «ciudadanía ligada a la fe» siguió extendiéndose.

«En países como la India y Turquía, la identidad religiosa está cada vez más ligada a la identidad nacional, lo que significa que para ser un “verdadero” indio o un buen turco, es necesario ser hindú o musulmán, respectivamente», señalaron los investigadores. «Esto es a menudo implícitamente —si no explícitamente— alentado por el gobierno en funciones».

Puertas Abiertas señaló:

«En medio de una oleada de nacionalismo hindú, los cristianos indios son constantemente presionados por una estridente propaganda. El mensaje “para ser indio, debes ser hindú” significa que las turbas siguen atacando y acosando a los cristianos, así como a los musulmanes. La creencia de que los cristianos no son verdaderamente indios significa que la discriminación y la persecución generalizadas se llevan a cabo a menudo con impunidad. La India también sigue bloqueando el flujo de fondos extranjeros a muchos hospitales, escuelas y organizaciones eclesiásticas administradas por cristianos, todo ello bajo el pretexto de proteger la identidad nacional india».

«En Turquía, el gobierno turco también ha asumido el papel de protector nacionalista del Islam. Santa Sofía, era originalmente una basílica y luego fue una mezquita, hasta que la Turquía moderna decidió que debía ser un museo. Sin embargo, en julio de 2020, el presidente turco persuadió a un tribunal para que la convirtiera de nuevo en una mezquita, fortaleciendo el nacionalismo turco… La influencia turca y los objetivos nacionalistas se extienden más allá de sus fronteras, tal como en el caso del apoyo a Azerbaiyán en su conflicto con Armenia«.

En cuarto lugar, los ataques de los extremistas, en su mayoría musulmanes, aumentaron a pesar de las órdenes de confinamiento para contener el coronavirus. «En gran parte del mundo, la violencia contra los cristianos en realidad disminuyó durante la pandemia por COVID-19», señalaron los investigadores, pero los cristianos del África subsahariana «se enfrentaron a niveles de violencia hasta un 30 % más altos que el año anterior».

Puertas Abiertas comentó:

«En Nigeria, varios cientos de aldeas, en su mayoría cristianas, fueron ocupadas o saqueadas por militantes musulmanes armados Hausa-Fulani; en ocasiones también destruyeron campos y cosechas. Boko Haram y su grupo escindido “Estado Islámico de la Provincia de África Occidental” afiliado a la ISIS, siguen asolando Nigeria y el norte del Camerún».

«En la región del Sahel, justo al sur del desierto del Sahara, el extremismo islámico se alimenta de la injusticia y la pobreza. Estos grupos extremistas se aprovechan de los fracasos del gobierno, y los yihadistas armados difunden propaganda, impulsan el reclutamiento y realizan ataques regulares. Este año, algunos grupos se comprometieron a hacer la guerra contra los “infieles”, dentro de los que incluyen a los cristianos…».

«En Burkina Faso, país hasta hace poco reconocido por su armonía interreligiosa entre musulmanes y cristianos, ahora 1 millón de personas —una de cada 20 personas— están desplazadas (y millones más pasan hambre) como resultado de la sequía y la violencia. El año pasado, Burkina Faso entró dramáticamente en la LMP por primera vez. Este año, los extremistas islámicos continúan atacando iglesias (14 muertos en un ataque, 24 en otro)».

¿Cómo se compara la LMP con otros informes sobre persecución religiosa?

Puertas Abiertas cree que es razonable decir que el cristianismo es la religión más perseguida del mundo. Al mismo tiempo, señala que no hay documentación con la que se pueda hacer una comparación real con la población musulmana del mundo.

Otras evaluaciones de la libertad religiosa en todo el mundo corroboran muchas de las conclusiones de Puertas Abiertas. Por ejemplo, el último análisis del Centro de Investigación Pew sobre las hostilidades del gobierno y la sociedad hacia la religión encontró que los cristianos fueron acosados en 145 países en 2018, más que cualquier otro grupo religioso.

Los musulmanes fueron acosados en 139 países, seguidos por los judíos en 88 países.

Al examinar tan solo la hostilidad de los gobiernos, los musulmanes fueron acosados en 126 países y los cristianos en 124 países, según Pew. Al examinar sólo la hostilidad dentro de la sociedad, los cristianos fueron acosados en 104 países y los musulmanes en 103 países.

Todas las naciones del mundo son monitoreadas por investigadores y personal de campo de Puertas Abiertas, pero se presta una atención profunda a 100 países, y un enfoque especial en los 74 que registran niveles «altos» de persecución (con puntajes de más de 40 en la escala de 100 puntos de Puertas Abiertas).

Durante el evento de lanzamiento, Sam Brownback, embajador itinerante de EE.UU. a favor de la libertad religiosa internacional, elogió la LMP.

«Llegará el día en que la gente pueda practicar su fe libremente, y los gobiernos protegerán este derecho», dijo. «Este día se está acercando, y Puertas Abiertas ayuda en este esfuerzo».

Traducido por Livia Giselle Seidel.

Clasificación de la Lista Mundial de la Persecución 2021:

Posición	País
1	Corea del Norte
2	Afganistán
3	Somalia
4	Libia
5	Pakistán
6	Eritrea
7	Yemen
8	Irán
9	Nigeria
10	India
11	Irak
12	Siria
13	Sudán
14	Arabia Saudita
15	Maldivas
16	Egipto
17	China
18	Myanmar
19	Vietnam
20	Mauritania
21	Uzbekistán
22	Laos
23	Turkmenistán
24	Argelia
25	Turquía
26	Túnez
27	Marruecos
28	Malí
29	Qatar
30	Colombia
31	Bangladesh
32	Burkina Faso
33	Tayikistán
34	Nepal
35	República Centroafricana
36	Etiopía
37	México
38	Jordania
39	Brunéi
40	Congo
41	Kazajistán
42	Camerún
43	Bután
44	Omán
45	Mozambique
46	Malasia
47	Indonesia
48	Kuwait
49	Kenia
50	Comoras

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¿Quién ayudará a la generación Z con la ansiedad, la depresión y el suicidio? Los pastores de jóvenes recurren a la consejería.

La nueva concientización sobre la salud mental insta a los ministros a buscar nuevos recursos.

Illustration by Rick Szuecs / Source images: Envato Elements

La consejería cristiana a la que se hace referencia en este artículo se ejerce de forma profesional en los Estados Unidos. En la mayoría de los casos es necesario contar con un grado de maestría en la materia (máster), y tener una licencia emitida por la autoridad estatal correspondiente.

Jarrod Hegwood estaba seguro de que sabía cómo brindar «consejería» a los estudiantes de su grupo de jóvenes. Pero cuando él mismo recibió consejería, se dio cuenta de que en realidad no tenía idea.

«Comprendí que lo que había venido haciendo no era consejería», dijo Hegwood. «Lo que hacía como ministro de jóvenes era tratar de solucionar los problemas de la gente diciéndoles cómo actuar y cómo comportarse, pero no los estaba ayudando a entenderse a sí mismos ni a crecer como personas».

Hegwood aprendió mucho acerca de sí mismo cuando asistió a un curso de consejería en el seminario y cuando recibió terapia; sin embargo, su mayor descubrimiento fue aprender acerca de la importancia de los profesionales de la salud mental. Se dio cuenta de que, como ministro de jóvenes, no estaba capacitado para abordar los problemas de salud mental que sus estudiantes enfrentaban.

Así como Hegwood, quien actualmente dirige un centro de consejería en Walker, Louisiana, y sirve como pastor de jóvenes a medio tiempo, varios pastores de jóvenes en los Estados Unidos están empezando a tomar en serio la salud mental y a buscar recursos para ayudar a los jóvenes cristianos. Esto se debe en parte a que el estigma en torno a los problemas de salud mental ha ido disminuyendo, así como al preocupante aumento de la ansiedad, la depresión y el suicidio en la generación Z (se conoce con este nombre a las personas que nacieron después de 1997).

Los trastornos de ansiedad en los adolescentes aumentaron un 20 % entre 2007 y 2012. Hoy en día, según los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, 1 de cada 3 adolescentes sufrirá algún trastorno de ansiedad. El porcentaje de adolescentes que experimentaron por lo menos un episodio depresivo mayor aumentó de forma acelerada en aproximadamente el mismo período, y actualmente, 1 de cada 5 mujeres adolescentes afirma tener síntomas. La tasa de suicidios entre los jóvenes de 15 a 19 años aumentó un 76 % de 2007 a 2017 y casi se triplicó en el caso de los adolescentes de 10 a 14 años. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el suicidio es la segunda causa de muerte en los adolescentes, superado solo por los accidentes.

Los ministerios evangélicos de jóvenes están respondiendo: están explorando nuevas opciones y colaborando con profesionales de la salud mental para conseguir la ayuda y los recursos que la generación Z necesita.

El ministerio Focus on the Family comenzó a evaluar la necesidad de más y mejores recursos para la salud mental luego de que una tragedia los azotara muy de cerca. En el lapso de dos años, veintinueve estudiantes se suicidaron en el condado de El Paso, Colorado, donde se ubica su sede. La revista Newsweek se refirió a este auge como «un brote, una plaga que se esparce por los pasillos de las escuelas».

Focus on the Family formó un equipo para desarrollar recursos sobre el suicidio. El ministerio descubrió que la mayoría de los bachilleratos [high school], universidades, e incluso algunas iglesias tenían protocolos de respuesta ante el suicidio, pero eran pocos los programas integrales de prevención del suicidio dirigidos a los adolescentes. Focus on the Family decidió elaborar sus propios materiales y comenzó a entrevistar a personas acerca del suicidio en adolescentes: pastores de jóvenes, padres (incluidos aquellos cuyos hijos murieron por suicidio), adolescentes, personas afectadas por el suicidio de otros y personas que habían intentado suicidarse.

Joannie DeBrito, directora de programas para padres y jóvenes en Focus on the Family y profesional licenciada en salud mental, mencionó que cuando su equipo preguntó a los entrevistados sobre las causas del suicidio, las redes sociales fueron «la primera respuesta que todos dieron de forma inmediata». Los expertos consideran que una serie de factores biológicos, psicológicos y culturales probablemente contribuyen al grave aumento de los problemas de salud mental y del número de suicidios, pero no han llegado a un acuerdo en cuanto al impacto de las redes sociales.

DeBrito señaló que, cuando menos, hay una fuerte correlación que es importante considerar: en 2007, cuando las muertes por suicidio comenzaron a aumentar con rapidez, el iPhone salió a la venta, la gente comenzó a usar aplicaciones de redes sociales y Facebook bajó la edad mínima requerida para sus usuarios a 13 años.

Hegwood está de acuerdo con este vínculo. Con frecuencia, él ve a los jóvenes enganchados a sus teléfonos y luego los encuentra emocionalmente abatidos por la experiencia de intentar tener alguna una conexión valiosa con la personas en las redes sociales. Mencionó que a veces se anima a los estudiantes a «no preocuparse por lo que piensen los demás», pero el cerebro de los adolescentes está programado para darle un gran peso a las relaciones sociales y hace que se sientan premiados cuando reciben la aprobación y aceptación de sus compañeros. Una vez que Hegwood entendió esto, cambió su forma de llevar a cabo su ministerio.

«Realmente me di cuenta de lo importante que es la comunidad y las relaciones sociales», dijo Hegwood. «Siento que es casi tan importante como la sana doctrina, ya que si tengo la más sana doctrina, pero no tengo un lugar donde los jóvenes puedan relacionarse, la predisposición de sus cerebros los llevará a buscar conexiones en otro lugar».

Buscar la aprobación y la aceptación de una comunidad sana puede ser positivo, por lo que Hegwood fomenta la comunidad entre sus estudiantes: lejos de sus teléfonos. El recurso de prevención de suicidios de Focus on the Family, Alive to Thrive [Vivos para florecer], publicado en 2018, sugiere a los padres que establezcan límites en el uso de la tecnología, pero también señala que la prevención de suicidios debe comenzar por fomentar relaciones sociales sanas y proteger a los niños y jóvenes de toda clase de abuso.

Hoy en día, todo buen ministro de jóvenes tiene que saber cuándo referir a alguien a algún servicio de consejería, dijo Steve Johnson, vicepresidente de Focus on the Family.

«Los problemas que los adolescentes afrontan actualmente son muy complejos», indicó, «a menudo se necesita alguien con experiencia clínica para ayudar… Para ser un ministro de jóvenes verdaderamente eficaz, una de sus metas debe ser tener el discernimiento para saber a dónde dirigir a un joven que está luchando con problemas que usted no puede tratar».

Hegwood no siempre vio a los consejeros y psicólogos como colaboradores en el ministerio. Antes de convertirse en consejero él mismo, pensó que había fracasado cuando se enteró de que uno de sus estudiantes estaba recibiendo consejería profesional.

«En cierto modo sentí que no había sido capaz de atender las necesidades de ese estudiante», dijo Hegwood. «Para ser sincero, en ese momento no estaba capacitado para atender las necesidades de ese chico. No era capaz de hablar con él sobre lo que estaba atravesando ni acerca de su situación».

Pero después, empezó a abordar las enfermedades mentales de sus estudiantes como si se tratara de cualquier otro diagnóstico médico que requiere un tratamiento adicional: como una pierna fracturada o un cáncer. Él piensa que hasta que los pastores de jóvenes empiezan a ver las enfermedades mentales de esta manera es cuando realmente son capaces de ministrar a sus estudiantes de forma integral.

«Es bueno reconocer nuestras limitaciones», dijo Hegwood. «Si no reconocemos nuestras limitaciones, no estamos ministrando de la mejor manera a la gente que Dios ha puesto en nuestro camino».

Un estudio de LifeWay Research muestra que solo el 2 % de los pastores protestantes no recomiendan que la gente busque consejería profesional. El 84 % concuerda en que las iglesias deben brindar ayuda a las personas con enfermedades mentales.

Kelsey Vincent, pastora de jóvenes y familias de la Primera Iglesia Bautista de Decatur, Georgia, asume esa responsabilidad. Ella puso a su iglesia en contacto con Robert Vore, un consejero cristiano de Atlanta que trabaja con jóvenes y brinda capacitación para las iglesias sobre temas de salud mental.

Vincent invitó a Vore a un evento de la iglesia llamado «Almuerza y aprende». Vore tuvo una charla con estudiantes y padres sobre algunas de las señales que indican que los adolescentes podrían estar enfrentando problemas de salud mental, así como sobre diversas formas en las que se pueden ayudar mutuamente. Más tarde, cuando varios estudiantes de la iglesia pasaron por alguna crisis de salud mental, Vincent llamó a Vore y la orientó para que hiciera las preguntas correctas.

«Esto sucede en todo lugar donde doy una charla, ya sea en un grupo de jóvenes o en un ministerio universitario», dijo Vore. «Pronto termino escuchando al personal decir que están teniendo conversaciones que nunca habían tenido antes».

Esas conversaciones pueden significar que jóvenes cristianos de la generación Z busquen profesionales de la salud mental cuando los necesiten. Sin embargo, una mayor sensibilización acerca de las dificultades concernientes a la salud mental también abre nuevas posibilidades para el ministerio. Hegwood se dio cuenta de esto cuando él mismo estaba recibiendo consejería por primera vez.

«Hasta ese momento, ya llevaba diez años dedicándome al ministerio estudiantil», dijo Hegwood. «La experiencia de acudir a un consejero cristiano era lo más parecido al discipulado que había vivido en toda mi vida en la iglesia. Y eso que crecí en la iglesia».

Hegwood indicó que sabía, por ejemplo, que Segunda de Corintios 10:5 dice que llevemos «cautivo todo pensamiento para que se someta a Cristo» (NVI). Pero no sabía en realidad cómo hacer eso hasta que su consejero le enseñó a ser consciente de sus pensamientos y sentimientos, de tal forma que pudiera resistirlos cuando fuera necesario.

Vore dice que aprender a controlar las emociones es un gran primer paso hacia la salud mental. La gente tiene la tendencia a categorizar las emociones desagradables como la tristeza, el miedo o la ira como «malas» o «equivocadas». Según Vore, es importante ayudar a los estudiantes a entender que Dios los creó con emociones, y que es posible afrontar los pensamientos que no son verdaderos, sin invalidar ni negar sus sentimientos.

«Son una parte saludable de nuestro ser», anadió Vore. «Puedes examinar las Escrituras y ver que Dios tiene emociones. Jesús tiene emociones, incluso las que nosotros consideraríamos como desagradables… Tener esas emociones no es simplemente falta de fe».

Tanto Hegwood como Vincent han usado la película de Disney-Pixar Inside Out [Intensa-mente] para ilustrar este tema con sus estudiantes. La película está ambientada en el cerebro de una niña de 11 años llamada Riley, donde sus emociones se disputan el control. Alegría, por lo general la emoción dominante, siempre trata de mantener a Riley feliz, pero tiene que aprender que Tristeza también tiene un lugar en la vida de Riley.

Vincent dirigió un retiro juvenil en el que relacionó esta película con los Salmos. Mostró a sus estudiantes la cantidad de emociones que había en los Salmos como una forma de demostrar que Dios creó las emociones humanas, y que Él no se sorpende con ninguna de ellas.

«Si hay algo que siento que mis chicos podrían repetir y enseñar a alguien más después de haber estado conmigo durante dos años, es que tenemos permiso para ser honestos con Dios acerca de lo que sentimos», dijo Vincent. «No tenemos por qué sentir vergüenza de eso. No tenemos que fingir ser felices delante de nadie, y menos delante de Dios».

Hegwood tampoco quiere que sus estudiantes finjan delante de él. Ha aprendido a hacerles preguntas difíciles durante el proceso.

«El énfasis en la comunidad fue lo que cambió mi forma de pensar respecto al ministerio de jóvenes», señaló. «Pero el énfasis especial en el individuo fue lo que cambió mi forma de pensar acerca del discipulado».

Ahora él sabe que discipular a sus estudiantes va más allá que solucionar sus problemas. Se trata de conocer sus corazones y mentes y, cuando sea necesario, conseguirles la ayuda que necesitan para estar mentalmente sanos.

Lanie Anderson es escritora y estudiante seminarista en Oxford, Mississippi.

Traducido por Renzo Farfán.

Edición en español por Livia Giselle Seidel.

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Los Salmos nos desafían a traer todo nuestro ser delante de Dios

Tish Harrison Warren

Orar el Salterio puede encauzar el río de nuestras emociones.

Illustration by Sarah Gordon / Image: Untitled, Joachim Ferdinand Richardt / Courtesy of the Bowers Museum, Santa Ana, CA

Un río atraviesa el terreno de mis padres. Es el telón de fondo de innumerables recuerdos felices. Cada vez que viajo a casa, todavía camino hasta la orilla del agua y lo visito como a un viejo y muy querido amigo.

Pero, algunas veces, mi amado río se ha vuelto peligroso y destructivo. Durante las inundaciones, sus corrientes arrojan escombros como si hubiera pasado un tornado. En una ocasión, el río inundó la casa de mis padres, a pesar de que viven cientos de metros cuesta arriba. Algunas personas han sido arrastradas por las impetuosas aguas y se han ahogado.

La diferencia entre el río que amo, un lugar tranquilo, palpitante de vida y vigor, y que nutre toda la tierra que lo rodea; y el río que destruye, trayendo caos y terror a su paso, está en sus márgenes. El río se vuelve peligroso cuando crece y se sale de su cauce, pero dentro de sus márgenes, todo el poder de sus profundos manantiales subterráneos se aprovecha para dar vida y alegría. El movimiento y la inconstancia del agua, la forma en que nunca se ve igual día con día o estación con estación, son parte de su belleza. Pero toda esa fluctuación encuentra un telos, es decir, un propósito y un destino, solo dentro de la forma estable que crea un cauce bien definido.

Nuestras inestables corrientes emocionales de alegría, tristeza, ira y anhelo son como ese río. Las emociones humanas son cosas buenas, necesarias, hermosas e incluso nutritivas. Algunos movimientos dentro del cristianismo mezclan sutilmente el evangelio con el estoicismo, representando a las emociones como amenazantes o profanas, y terminan encumbrando la razón y una especie de fría piedad. Sin embargo, las Escrituras hacen evidente que las emociones son de vital importancia para alcanzar la plenitud, e incluso la santidad.

La filósofa Martha Nussbaum escribe que las emociones nos brindan información verdadera sobre el mundo y sobre nosotros mismos. Ella las llama «cogniciones calientes»: las emociones no son irracionales, sino más bien informativas. Nos muestran lo que valoramos. Nos enseñan cómo vivimos. Aprender a admitir, observar y nombrar nuestras emociones transforma nuestro ser interior, dejando espacio para la amplitud de la sabiduría humana; para el miedo y el dolor, pero también para el amor, la belleza y la bondad.

Sin embargo, las emociones pueden ser fuerzas destructivas si se salen de su cauce: si arrollan todo a su paso, si determinan el curso de nuestras vidas, si dictan la forma en que respondemos a los demás o si se colocan en el centro de nuestra vida como lo único verdadero o real.

Entonces, ¿cómo podemos permanecer en sintonía con nuestro ser interior sin ser arrastrados río abajo por lo que sentimos de un momento a otro? ¿Y cómo podemos, como cristianos, traer todo nuestro ser ante Dios, incluyendo nuestra vida emocional?

Las Escrituras nos brindan una práctica: orar los Salmos. Los Salmos fueron el primer libro de oraciones de la iglesia. Nuestros hermanos y hermanas cristianos de la antigüedad practicaban la oración principalmente por medio de la memorización y recitación diaria de los Salmos. La adopción de esta práctica a través de los años, durante milenios, en casi todos los idiomas y en todos los lugares de la tierra, enseña a la Iglesia, individual y colectivamente, a mantenerse llena de vida y en sintonía con todas las complejas emociones humanas. Mientras oramos los Salmos, aprendemos a celebrar y aprendemos a lamentarnos. Aprendemos a ser honestos con Dios acerca de nuestra ira y nuestro pecado. Aprendemos a llorar y a dudar. Aprendemos a admitir vergüenza y a expresar gratitud.

Orar los Salmos reiteradamente nos permite acercarnos a Dios con honestidad emocional, autenticidad y transparencia. Juan Calvino escribió que los Salmos son «la anatomía de todas las partes del alma». También dijo de ellos que no hay emoción humana que «alguien encuentre en sí mismo cuya imagen no se encuentre reflejada en su espejo. Todas las tristezas, dolores, miedos, recelos, esperanzas, preocupaciones y ansiedades; en resumen, todas las emociones inquietantes en las que la mente de los hombres suele ocuparse, el Espíritu Santo las ha representado aquí con gran precisión». Cuando sentimos el más profundo dolor, podemos orar con el salmista: «Tan colmado estoy de calamidades que mi vida está al borde del sepulcro. Ya me cuentan entre los que bajan a la fosa; parezco un guerrero desvalido» (Salmo 88:3-4, NVI). Cuando estamos llenos de gozo, podemos orar: «Cantad alegres a Dios, habitantes de toda la tierra» (Salmo 100:1, RVR1960).

Los Salmos nos enseñan a expresar nuestras emociones delante de Dios, lo cual resulta vital en nuestro proceso de aprendizaje. Dios no es un padre frío y distante al que debamos acercarnos con impecable compostura y gélida obediencia. Los Salmos nos desafían a decirle a Dios nuestras necesidades, anhelos, resentimientos, dolores, tristezas y alegrías más profundas; y al hacerlo, aprendemos a admitir la verdad sobre nosotros mismos.

En una época en la que adormecemos tanto el dolor como la alegría estando siempre distraídos y permanentemente ocupados, ya sea en las redes sociales o en interminables conversaciones sobre temas controversiales, los Salmos nos llaman a las profundidades: las profundidades de la persona humana, las profundidades del dolor y la alegría, y las profundidades del conocimiento de Dios.

Reflexionar, memorizar y orar los Salmos también nos ayuda a encontrar un cauce que guíe nuestras emociones, alejándolas del narcisismo y dirigiéndolas hacia Dios mismo. La práctica de orar los Salmos nos enseña con el tiempo que, junto con nuestra mente y nuestra voluntad, nuestras emociones necesitan ser discipuladas. Este lenguaje emocional en las Escrituras nos instruye con honestidad, y centra nuestras pasiones en Dios y en su obra en el mundo. Orar los Salmos nos permite ubicar nuestra propia historia —y el gozo, la pérdida, la lucha y la maravilla de nuestra propia vida— dentro de la gran historia de redención de Dios.

Orar los Salmos no solamente nos enseña a expresar nuestras emociones delante de Dios: la práctica también moldea nuestras emociones. Le brinda un cauce a las poderosas corrientes en nuestros corazones. Así como el lento proceso de erosión, orar el Salterio completo una y otra vez forma el paisaje de nuestro ser interior. Las Escrituras actúan dentro de nosotros, a través de la oración, determinando lo que creemos y cómo respondemos a las cosas que sentimos. Esto define quienes somos y determina lo que adoramos. En resumen, orar los Salmos nos ayuda a nombrar lo que sentimos, pero también transforma quienes somos.

En su libro Rejoicing in Lament [Regocijo en el lamento], J. Todd Billings escribe: «Orar los Salmos trae todo nuestro corazón ante el rostro de Dios, reorientando nuestra propia visión hacia Dios y sus promesas… Los Salmos nos son dados por Dios para guiar nuestra oración y transformarnos cada vez más para que nuestra identidad se asemeje a la de Cristo, como miembros del cuerpo de Cristo». Finalmente, cuando oramos los Salmos, los oramos en y con Cristo. Jesús mismo aprendió, estudió y oró los Salmos. Citó los Salmos más que cualquier otro libro del Antiguo Testamento y, a la hora de su muerte, los Salmos estaban en sus labios (Mateo 27:46).

Al final, Dios puede tomar todas nuestras emociones y cada experiencia de nuestra vida y usarlas como materia prima por medio de la cual nos transforme en personas que viven como sus amados. Billings escribe: «En y por Jesucristo, con quien los cristianos se han unido por medio del Espíritu Santo, podemos alabar, lamentarnos y expresar nuestras peticiones». Y, a través de esta práctica, descubrimos que las experiencias y las emociones que sentimos —toda nuestra pérdida, alegría, dolor, ira, anhelo y felicidad— no son la parte central de nuestra historia, ni lo que debe definir nuestras vidas.

A medida que usamos los Salmos en oración diaria, nuestras propias historias, llenas hasta el borde tanto de hermosura como de dolor, de dificultades y de belleza, encuentran cauce y dirección. Aprendemos a ser honestos acerca de las veleidosas realidades de nuestro ser interior y, a través de esta práctica que muestra nuestra vulnerabilidad, oramos los Salmos con Jesús y entramos en la realidad más amplia de quién es Dios, y de lo que Él ha hecho.

Finalmente, sucede lo mismo con el cauce de un río. Sus márgenes no son principalmente un medio de control. Su propósito principal no es simplemente limitar o rodear. Los márgenes son los que hacen que un río fluya en la dirección que debe ir. El cauce de un río es lo que le permite llegar a su fin, su objetivo final, su telos. De la misma manera, estas oraciones de los Salmos permiten que nuestro ser interior, con todas sus variadas corrientes, giros y vueltas, encuentre su culminación en el infinito mar del amor de Dios.

Tish Harrison Warren es sacerdote de la Iglesia Anglicana de América del Norte. Es autora de Liturgy of the Ordinary y Prayer in the Night (Inter-Varsity Press, Enero de 2021).

Traducido por Paulina Canchola

Edición en español por Livia Giselle Seidel

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Jesús es la luz en el confinamiento

El 2020 nos ha acercado a nuestra fragilidad humana. Que nos acerque también a la Encarnación.

Illustration by Cornelia Li

La Navidad de este año promete ser más que memorable debido a la pandemia por coronavirus. Los adoradores celebrarán la encarnación de Jesús confinados en sus casas, mientras que sus viajes y reuniones familiares se verán restringidos. En Nochebuena, la Plaza del Pesebre en Belén probablemente resonará con una tranquilidad similar a la de innumerables iglesias donde la "noche de paz" tendrá más que ver con la angustia global que con la paz celestial. Los villancicos y sermones serán en línea, al igual que todas las compras de Navidad.

Las esperanzas y temores del 2020 encuentran su respuesta en Jesús en esta Navidad. Dios, hecho carne, nos fue nacido con todos los límites que la Encarnación impone. ¿Podría Jesús haber contraído un virus? Como era completamente humano, podemos presumirlo. Pero, como era completamente Dios, asumimos también que cualquier virus solo habría tenido poder sobre Él si le hubiera sido concedido desde arriba (Juan 19:11). Presumimos también que Jesús podría haber repelido cualquier virus de la misma forma en la que resistió a Satanás; sin embargo, Jesús evitó el uso del poder divino para beneficio personal (Mateo 26:53; Marcos 15:30; Lucas 4:23).

Entre nosotros, meros humanos, la COVID-19 continúa su propagación como fuego en un bosque seco, sin discriminación. Arde junto a acalorados disturbios civiles, agitados discursos públicos, y una situación política profundamente dividida alrededor del mundo. Las pandemias no muestran parcialidad; sin embargo, la discriminación ocurre entre las cenizas. Los pobres en todo el mundo, los que no tienen acceso a buenos servicios de salud, los ancianos y los que ya están enfermos, las minorías y los marginados, los trabajadores esenciales, y los que necesitan trabajos más arriesgados para llegar a fin de mes se hunden bajo las cenizas. Es posible que esta no sea nuestra última Navidad con coronavirus. Una vacuna resulta prometedora, pero no erradicará inmediatamente la amenaza de este virus, especialmente si la disponibilidad o el cumplimiento con la misma no es universal, o si el virus muta en una cepa más mortífera.

Cualquier belleza que surja de las cenizas al final de todo esto, será por obra del Espíritu Santo (Isaías 61:3). Las disparidades exacerbadas por la pandemia entre privilegiados y pobres son aquellas que Jesús nació para confrontar (Isaías 61:1). Tal como María cantó acerca de Dios en la concepción de su Hijo: "… desbarató las intrigas de los soberbios. De sus tronos derrocó a los poderosos, mientras que ha exaltado a los humildes. A los hambrientos los colmó de bienes, y a los ricos los despidió con las manos vacías" (Lucas 1:51–53, NVI).

Aun así, en el espíritu de humildad de la encarnación, Jesús insistió en que cada uno de nosotros debía tomar su propia cruz para seguirlo. La pérdida es el camino seguro a la vida real. Pero el orgullo humano, un vicio viral, empuja enérgicamente contra estas cruces declarando autonomía y control. El orgullo se niega a aceptar la mera humanidad con sus limitaciones y quebrantamiento, afanándose por construir una fachada falsa de soberanía divina, independiente, desprendida y plenamente en control. Trabajamos por la autosuficiencia material y emocional como si quisiéramos eliminar todo rastro de vulnerabilidad. Nos esforzamos por ser como un Dios que en realidad no existe.

El verdadero Dios que nació para nosotros en Navidad, el Dios que adoramos, tomó un cuerpo humano real, uno sujeto al envejecimiento y al error genético, a la flacidez de la piel y a la vista cansada, a las arterias obstruidas, a la pérdida de memoria y a la muerte. La encarnación ocurrió en medio de la pobreza, el escándalo, la opresión y la incertidumbre. Jesús lloró cuando era un bebé y pasó por la adolescencia. Vivió una vida justa y murió una muerte injusta por nosotros, llevando una corona de espinas (la cual, algunos predicadores han mencionado recientemente por su semejanza al coronavirus).

El nacimiento humano de Jesús en Navidad, en toda su indignidad, precedió la resurrección de su cuerpo; pero aun después de haber resucitado, Jesús conserva sus cicatrices (Juan 20:27). Los cristianos creemos que Él es completamente Dios y completamente humano, y en ningún otro aspecto la humanidad queda de manifiesto como en la muerte. La decadencia y el deterioro siempre están trabajando en nosotros, dando testimonio constante de nuestra necesidad.

Al pasar esta Navidad en confinamiento, tengamos una conciencia renovada acerca de los límites que la Encarnación conlleva, mismos que celebramos en Jesús, quien no consideró su igualdad con Dios como algo a qué aferrarse (Filipenses 2:6). Que esta conciencia alimente nuestra preocupación y nos lleve a orar por nuestros hermanos cristianos, así como por todas las personas en el mundo que se encuentran amenazadas y frustradas por esta pandemia. Cada época navideña denuncia su propia comercialización y busca reafirmarse en su verdadero significado. Si perder nuestras vidas y nuestros cómodos estilos de vida nos abre a la verdadera humanidad que compartimos con los más pequeños, los últimos y los perdidos en todo el mundo y, por tanto, nos reconecta significativamente los unos con los otros, entonces digo Feliz Navidad.

Daniel Harrell es el editor jefe de Christianity Today.

Traducción por Jenilee Rebarber

Edición en español por Livia Giselle Seidel