En la actualidad, más del 40 % del mundo todavía no ha sido evangelizado. Sin embargo, el 97 % de los 450 000 misioneros cristianos que hay en el mundo actualmente van a pueblos que ya tienen acceso al evangelio.
Otro dato sorprendente: en 1900, más del 80 % de los cristianos del mundo vivían en Europa o en América del Norte, sin embargo, actualmente solo alrededor del 25 % vive en esas regiones. El restante vive en el Sur Global, el cual incluye África, Asia, América Latina y Oceanía.
El desplazamiento geográfico en el cristianismo también ha traído consigo un cambio en los países de origen de los misioneros. Estados Unidos sigue siendo el país que envía el mayor número de misioneros, pero los cuatro países que le siguen son Brasil, Corea del Sur, Filipinas y Nigeria.
Estos son algunas de las conclusiones del Informe sobre el Estado de la Gran Comisión, publicado por el Movimiento de Lausana este año, en preparación para el Cuarto Congreso de Lausana en Incheon, Corea del Sur. El informe se basa en investigaciones hechas por organizaciones tanto internacionales sin fines de lucro como cristianas, y presenta las observaciones de 150 expertos en las misiones globales.
«La Gran Comisión no es un fin en sí misma, es el medio para un fin», escribieron Victor Nakah e Ivor Poobalan en uno de los ensayos del informe. «El futuro es la presencia de toda tribu, lengua, nación e idioma adorando al Rey “hasta el fin del mundo”».
El éxito y la tarea incompleta de las misiones globales
Debido al trabajo de los movimientos cristianos misioneros y autóctonos, se estima que el evangelio ha alcanzado a 4570 millones de personas, mientras que 3340 millones de personas todavía no han escuchado el evangelio, según información de Joshua Project.
No obstante, la mayoría de los misioneros en la actualidad no están yendo a países donde hay pueblos no alcanzados. «La mayoría de los misioneros van a lugares predominantemente cristianos o poscristianos, lo cual lleva a una falta de relación y de comprensión acerca de las personas que profesan otras religiones», observa el informe. Hay más misioneros que van a Europa que a Asia, aun cuando en Asia vive el 60 % de la población del mundo y enviar un misionero a Europa cuesta 10 veces más.
El país que más misioneros envía —y recibe— es Estados Unidos, con 135 000 misioneros que salieron y 38 000 que llegaron de otros países, según las cifras de la base de datos World Christian Database de 2020. Estados Unidos sigue siendo el país con la mayor población cristiana, ya que una décima parte de los cristianos son estadounidenses. Le sigue Brasil con cerca del 8 % de los cristianos del mundo, gracias en gran medida a la rápida difusión del pentecostalismo. Brasil también es el segundo país que envía más misioneros, con una cifra de 40 000.
Corea del Sur, con 35 000 misioneros, cayó del segundo al tercer puesto entre 2015 y 2020. El envejecimiento de la fuerza misionera y la menor participación por parte de cristianos más jóvenes han contribuido a este estancamiento [artículo en inglés]. Los 25 000 misioneros enviados desde Filipinas son en su mayoría católicos, y esta cifra no incluye a los filipinos que trabajan en el extranjero como misioneros bivocacionales.
En Nigeria, algunas iglesias están prescindiendo de las agencias misioneras y envían a sus misioneros directamente a los no alcanzados. Un ensayo en el Informe de Lausana citó un libro de Yaw Perbi y Sam Ngugi: «La historia del movimiento cristiano mundial es la historia de la colaboración entre iglesias locales y agencias misioneras [que] Dios ha usado (…) para el avance del evangelio desde el primer siglo hasta el presente».
El crecimiento del cristianismo en África
En el último siglo, el África subsahariana ha experimentado el crecimiento más rápido del cristianismo en todo el mundo. Esa región y América Latina son las zonas donde el pentecostalismo ha crecido con más fuerza. En 1970, en el África subsahariana había unos 20 millones de pentecostales; hoy esa cifra se ha disparado hasta los 230 millones, según la obra de referencia World Christian Encyclopedia.
Pew Research Center prevé que para 2060, más de cuatro de cada diez cristianos vivirán en el África subsahariana. Gran parte de este cambio es atribuible a la demografía, ya que la región tiene la población más joven del mundo. Actualmente, la edad media de los cristianos ahí es de 19 años, frente a los 39 de Norteamérica y los 42 de Europa.
El África subsahariana también es más religiosa. En Nigeria, cerca del 90 % de los adultos asisten semanalmente a servicios religiosos, frente a menos del 40 % en Estados Unidos. Aunque en todo el mundo las personas de 18 a 39 años asisten menos a los servicios religiosos semanales que los mayores de 40, la diferencia es menor en el África subsahariana, según datos de Pew.
«Toda persona que piensa en las misiones no debe considerar solamente la forma en que África participa en las mismas, sino que los africanos mismos deben estar preparados para ir a las primeras líneas de la fuerza misionera», escribieron Ana Lucia Bedicks, Menchit Wong y Maggie Gathuku en un ensayo del Informe de Lausana.
Los no alcanzados en India y Pakistán
Mientras tanto, la mayor parte de los pueblos no alcanzados del mundo, definidos como grupos en los que no existe «una iglesia autóctona capaz de evangelizar a su propio pueblo», vive en Asia del Sur, concretamente en la India, de mayoría hindú, y Pakistán, de mayoría musulmana. Cerca de 3000 pueblos no alcanzados —o alrededor de tres quintos de la población mundial— viven en esos dos países.
Actualmente, más del 60 % de los 30 000 misioneros indios sirven en su propio país, según la guía de oración Operation World. Los cristianos en India enfrentan una creciente persecución a medida que el gobierno nacionalista hindú ejerce su control y la ideología hindutva se arraiga en la sociedad.
Según un ensayo de Carl Ebenezer, Ted Esler y James Patole, la creciente clase media india representa tanto desafíos como oportunidades para que florezca el evangelio. «La combinación de las estructuras sociales religiosas de la India, profundamente basadas en las castas, con este contexto secular y pluralista plantea un enorme desafío a la hora de presentar la singularidad de Jesucristo», escribieron.
No obstante, al mismo tiempo, los autores señalaron que muchas personas de clase media en India «no necesariamente están convencidos o comprometidos con respecto a las enseñanzas de su religión. Muchos estarían abiertos a escuchar y cambiar su perspectiva si se los invita de una forma que resuene con sus experiencias y necesidades».
Pakistán es el país con las leyes más estrictas sobre blasfemia entre los países de mayoría musulmana, mismas que pueden llevar a la cárcel e incluso a la muerte. Los cristianos que viven en las ciudades también son obligados a realizar trabajos de limpieza con mala paga.
El informe señaló que se prevé que Asia del Sur «sea la región menos evangelizada durante muchas décadas».
Misiones policéntricas
A medida que los centros cristianos se alejan del occidente hacia el Sur Global, la actividad misionera ha pasado a ser policéntrica, un término que significa «de todas las naciones a todas las naciones», según Patrick Fung, embajador global de OMF International.
Un ensayo titulado «Polycentric Global Missions» [Misiones globales policéntricas] argumenta que «la misión ha sido policéntrica desde el comienzo». Aunque la iglesia primitiva evangelizó en Jerusalén, la persecución la obligó a esparcirse a lo largo y ancho del mundo romano y a predicar el Evangelio a los judíos de la diáspora. Luego los creyentes fueron a Antioquía a predicarles a los gentiles; de ahí, Pablo comenzó sus viajes misioneros y plantó iglesias, y esas iglesias continuaron difundiendo el evangelio.
El informe señaló que, con la excepción de Europa, todas las regiones del mundo «envían y reciben más misioneros que hace 50 años». Hay más misioneros que provienen de países donde los cristianos son una minoría, lo cual a menudo los ayuda a identificarse con la gente que están intentando alcanzar.
Sin embargo, uno de los desafíos es que la riqueza de los cristianos está concentrada en América del Norte, lo cual hace necesario debatir cómo las iglesias policéntricas pueden fomentar la generosidad, crear «canales sanos» entre los cristianos con más riqueza y los que tienen menos, e identificar nuevas fuentes de financiación.
«Si toda cultura ha recibido la Gran Comisión, entonces toda cultura tiene el privilegio de apoyar la Gran Comisión», dijo Scott Morton, del ministerio The Navigators, quien fue citado en otro ensayo.
Misiones a las diásporas
Una de las vías de propagación del Evangelio es el movimiento de personas que abandonan sus países de origen debido al hambre, la guerra, la persecución, mejores oportunidades laborales o por situaciones familiares. En 2020, había 281 millones de migrantes internacionales en el mundo, un aumento de 60 millones desde la década anterior, según el Informe sobre las Migraciones en el Mundo. De esos migrantes, casi la mitad son cristianos.
Este patrón encaja en las misiones policéntricas, ya que los migrantes cristianos se trasladan a nuevos lugares donde pueden dar testimonio y plantar semillas. Al mismo tiempo, los cristianos en los países de destino pueden evangelizar a los recién llegados, que a menudo están más dispuestos a aceptar una nueva fe al estar lejos de las tradiciones y religiones de su hogar.
«Dios es soberano sobre la historia y la dispersión humanas», escribió Sam George en el ensayo «People on the Move». Uno de los resultados, afirma, es que «el cristianismo en Occidente no está decayendo, sino que los inmigrantes de Asia, África y América Latina lo están reavivando y transformando con un renovado impulso misionero».
Por ejemplo, la creciente restricción a las libertades en Hong Kong ha provocado un aumento en el número de iglesias chinas en Gran Bretaña, ya que los ciudadanos de la antigua colonia británica encuentran refugio en el Reino Unido. En Bélgica, los cristianos africanos imparten cada vez más clases de educación religiosa. En Estados Unidos, las iglesias nepalíes y butanesas crecen y se reúnen en edificios de iglesias donde la congregación local está muriendo.
«El cristianismo es la fe misionera por excelencia ya que es una fe que nació para viajar», señaló George.
La iglesia que se opone a la injusticia
A nivel global, el número de personas que viven en pobreza extrema cayó de dos mil millones en 1990 a mil millones en 2019, según el Banco Mundial. El Informe de Lausana relacionó esta tendencia con la importancia de la misión integral, la cual aborda no solo la necesidad espiritual sino también las cuestiones físicas, sociales y económicas.
En la actualidad, los derechos humanos son más protegidos que en siglos anteriores. No obstante, las restricciones gubernamentales sobre la religión han aumentado a nivel global. Según Pew, África del Norte, Medio Oriente y Asia han registrado los porcentajes más altos de uso de la fuerza por parte del gobierno contra grupos religiosos.
Hoy en día, se calcula que 40 millones de personas son víctimas de formas de esclavitud moderna, que incluye trabajo forzado, explotación sexual y matrimonio forzado. Esto afecta de forma desproporcionada a mujeres y niñas, que representan el 70 % de las víctimas de explotación y el 99 % de víctimas en la industria del sexo.
«Aunque la iglesia se pronuncia en algunos espacios a favor de los oprimidos, en muchos de estos casos se limita a declaraciones de los dirigentes y no consigue que se conviertan en acciones», escribieron Christie Samuel, Jocabed Solano y Jenny Yang en un ensayo del Informe de Lausana. Instaron a la Iglesia a «asumir su papel profético al trabajar con mayor prontitud en la denuncia de la injusticia, la liberación de los oprimidos y al levantarse contra la libertad irrestricta de los opresores».
La inteligencia artificial presenta peligros y posibilidades
Otro cambio disruptivo que la comunidad misionera debe tener en cuenta es la forma en que el internet está cambiando todas las facetas de la vida humana. El informe afirma que «el auge de los medios digitales puede transformar el involucramiento con las Escrituras tanto como la llegada de la imprenta a la Europa moderna».
Con cerca del 60 % del mundo conectado a internet, existen nuevas oportunidades para las aplicaciones de la Biblia que le permiten a la gente leer y escuchar la Biblia fácilmente y en su propio idioma. Las aplicaciones de la Biblia también ofrecen una nueva forma de acceder a las Escrituras, especialmente en países donde la seguridad es un motivo de preocupación. Los programas de traducción, las herramientas de colaboración en línea y el crowdsourcing [colaboración masiva] también han acelerado el proceso de traducción de la Biblia.
Al mismo tiempo, los avances tecnológicos plantean desafíos a la Iglesia, en particular en torno a la inteligencia artificial (IA) y lo que significa ser humano.
«La proclamación del Evangelio no consiste simplemente en la transmisión de información, sino más bien en la transformación de la totalidad de la persona por el poder del Espíritu Santo», escribieron los autores del ensayo del Informe sobre la IA. Añadieron que «muchos están tratando de aprovechar el inmenso poder de las herramientas de IA en la promoción del mensaje del Evangelio a todo pueblo, tribu y nación».
Los autores reconocieron que Dios utiliza tales herramientas para ayudar a la Iglesia, pero advirtieron que su uso debe estar «guiado por la naturaleza única de la humanidad y el reconocimiento de que las máquinas son fundamentalmente diferentes de los humanos».
