El artista cristiano más popular de Colombia ahora vive en Houston

Los ciclistas colombianos a menudo se refieren a sí mismos como «escarabajos», al comparar la persistencia de estos pequeños insectos con la propia cuando pedalean cuesta arriba para subir las montañas de su país. Para uno de los artistas cristianos más populares de América Latina, —quien dice ser un «escarabajo»— un paseo agotador puede ayudar a generar ideas para una nueva canción.

«No hay ninguna receta. No tengo nada especial. Mientras ando en bicicleta, hay una melodía, un tema dando vueltas en mi cabeza», dijo Alex Campos, oriundo de Bogotá, una ciudad que se encuentra a más de dos kilómetros y medio de altitud. «Se trata de estar conectados, de meditar no solo en la Palabra sino en las cosas que Dios hace en tu vida: meditar en lo bueno y lo malo».

Puede ser cierto que Campos no tenga una receta secreta para componer una canción exitosa, pero a lo largo de su carrera ha ganado cinco premios Grammy Latinos y es uno de los artistas cristianos latinoamericanos más influyentes en la industria. Sus canciones más populares como «Al taller del maestro», han sonado en estaciones de radio cristianas y seculares en todo el mundo de habla hispana. Tiene un promedio de 1.9 millones de oyentes mensuales en Spotify y 2.5 millones de suscriptores en su canal de YouTube.

Según la periodista colombiana de Billboard Luisa Calle, quien destacó el tema musical «Pan duro» de Campos como una de las mejores canciones cristianas latinoamericanas del 2023, su persistencia y versatilidad musical han sustentado su extensa carrera.

«Campos no cree que ya lo haya conseguido todo. Él continúa evolucionando. Sigue innovando y persiguiendo nuevas metas», dijo Calle a CT.

La capacidad de Campos para trabajar en varios géneros folclóricos latinoamericanos le ha permitido colaborar ampliamente con otros artistas y producir música que se basa en una combinación de diferentes estilos y tradiciones musicales regionales, dijo Calle. Campos ha trabajado no solo con una gran variedad de reconocidos músicos cristianos, sino también con artistas seculares de vallenato (un género folclórico del caribe colombiano) y música ranchera (un género tradicional mexicano), como Fonseca, Silvestre Dangond, Jorge Celedón y Yeison Jiménez. «Pan duro» es una bachata (género bailable originario de República Dominicana) pero también tiene aires de bolero (un estilo de canción poética cubana) y algunos toques de balada.

«Los artistas colombianos son muy versátiles porque hay una gran diversidad musical en nuestro país», dijo Calle. «Alex ha podido aprovechar eso al máximo».

Hace dos años, Campos cambió las montañas de Colombia por Houston, Texas, una ciudad cuyo centro está casi al nivel del mar. La estrella del pop cristiano ahora está lanzando música como artista independiente y asiste a la congregación de habla hispana de la Iglesia Lakewood. Este cambio refleja algunas de las tendencias de la música de adoración contemporánea global y el evangelismo transnacional en las Américas. Su último álbum, Esencia, lanzado el 23 de agosto, tiene un nuevo sonido, que combina los estándares de la música de alabanza contemporánea de Estados Unidos y Australia con elementos del pop latino y otros géneros regionales latinoamericanos.

Con Esencia, Campos continúa apoyándose en su versatilidad al comenzar un nuevo capítulo de su carrera, centrando su atención en la música que sirve a las congregaciones y contribuye a un creciente catálogo de música de adoración contemporánea escrita originalmente en español para comunidades de habla hispana (en lugar de traducir canciones del inglés). Campos se ha desempeñado como líder de adoración y predicador a lo largo de su carrera —fue parte del programa Global Project de Hillsong de 2012—, pero este nuevo álbum marca su entrada a la música de adoración como compositor.

«Hace mucho tiempo que quiero hacer un álbum congregacional», dijo Campos a CT. «Esencia es un álbum de música que se puede cantar en las iglesias. Estoy muy emocionado por eso».

En la industria de la música cristiana latinoamericana, así como en Estados Unidos, la música de alabanza y adoración se ha convertido en el género dominante dentro del nicho, y los artistas que han escrito éxitos de radio ven cada vez más la producción de música congregacional como un esfuerzo espiritualmente satisfactorio y un paso estratégico en su carrera. Esta tendencia ha causado sensación en Brasil, a medida que artistas seculares populares están pasando a la esfera cristiana para lanzar temas de adoración.

La música cristiana es uno de los géneros de más rápido crecimiento en Estados Unidos, un auge que ha sido impulsado por la popularidad de la música de alabanza y adoración. Artistas como Brandon Lake están encontrando éxito al navegar los límites entre el pop y el rock cristiano con la adoración contemporánea. A medida que ese límite se ha vuelto más tenue, los artistas cristianos crean cada vez más música que funciona tanto para cantar en sus iglesias, como para sonar en la radio cristiana.

Campos ha estado navegando por la cambiante industria de la música cristiana durante años, pero ahora lo hace desde su hogar en un nuevo país.

«Es difícil dejar de lado la cultura, la comida y la familia. No vinimos porque quisiéramos, sino por obediencia a Dios. Me tomó un año entender su propósito para nosotros aquí», dijo Campos. «Siento que estoy empezando mi carrera de nuevo».

Aunque no suele hablar mucho sobre política, Campos dijo que los cambios políticos en Colombia contribuyeron a su decisión de abandonar el país.

En 2022, el exlíder guerrillero Gustavo Petro, un político de izquierda con una relación hostil con las iglesias evangélicas del país, fue elegido presidente de Colombia. Cuando era alcalde de Bogotá, la oficina de Petro se opuso a permitir que «Góspel al Parque» (ahora conocido como «Bogotá Góspel»), el festival gratuito de música cristiana más grande de América Latina, tuviera lugar como venía presentándose desde 2013. Algunos han percibido la elección de Petro a la presidencia como una señal de que el país se está volviendo cada vez más políticamente hostil hacia los evangélicos colombianos.

Durante una entrevista televisiva en 2019, le preguntaron a Campos qué pensaba del entonces candidato presidencial Gustavo Petro. «Si ese señor llega a ser elegido presidente, yo me voy del país», afirmó.

Al reflexionar sobre esa entrevista, Campos dijo a CT: «Creo que estaba expresando lo que muchos colombianos sentían: que si un gobierno de izquierda llegaba al poder, sería necesario salir y buscar otros horizontes».

Campos se mudó a los suburbios de Houston con su familia en abril de 2022. Encontró nuevas oportunidades profesionales en Texas, pero la transición trajo desafíos personales. El músico luchó contra la depresión durante sus primeros meses en Estados Unidos, una experiencia dolorosa que, según dice, le ayudó a empatizar con otros inmigrantes. No obstante, también lo impulsó a fortalecer su fe.

«Muchos de los latinos que vienen aquí se dejan absorber por el trabajo y terminan por alejarse de la iglesia», dijo. «Pero sabemos que si Dios nos trajo aquí es porque este país necesita volver a apasionarse por el Señor, y los cristianos latinos somos parte de su plan para reavivar esa llama».

Campos habla emotivamente sobre su fe en la capacidad de Dios para sanar y hacer milagros. En 2002, recibió el diagnóstico de un tumor en la garganta y perdió la voz pocos días después de la gira de lanzamiento de su primer disco. Los médicos advirtieron que su capacidad para cantar se vería afectada por la cirugía para extirpar la masa que lo estaba afectando, reduciendo su capacidad vocal a la mitad. Campos relata que cuando acudió a consulta antes de la cirugía, el tumor ya no estaba.

«Cuando entendí que Dios no quería mi voz sino mi corazón, fui sanado».

Después de ese problema de salud, Campos se embarcó en una carrera de décadas que lo ha convertido posiblemente en el artista cristiano colombiano más reconocido en América Latina.

Ahora está ampliando su alcance en el mercado estadounidense, escribiendo y grabando canciones en inglés y español. El álbum de Campos 2023, Vida, incluyó una canción con letra en inglés y español. «Libre», el tercer sencillo de su nuevo álbum, también tiene letra en ambos idiomas y cuenta con la participación del popular artista cristiano estadounidense Tauren Wells. La canción, lanzada el 21 de junio de este año, cuenta con más de 1 millón de visitas en YouTube.

Después de una década de firmar con grandes sellos discográficos como CanZion o Essential Records (Sony Music), Campos continúa su carrera ahora como artista independiente, un camino cada vez más popular para los artistas que pueden aprovechar las redes sociales para promocionar su música sin la supervisión o el excesivo control de un sello importante. El último verano, Campos dirigió y produjo su propia gira de 13 conciertos por Estados Unidos.

La Iglesia Lakewood en Houston, la nueva iglesia local donde se congregan Campos y su familia, es dirigida por Joel Osteen y es una de las que tiene el mayor número de congregantes en Estados Unidos. El músico y predicador costarricense Danilo Montero es el pastor de la gran congregación de habla hispana en Lakewood. Antes de Montero, el pastor latino era el influyente artista de adoración Marcos Witt.

La estabilidad y el apoyo de Lakewood le han permitido a Campos seguir su carrera como artista independiente y participar en la producción de música de adoración tanto en inglés como en español. Aunque Campos no forma parte del personal de Lakewood, ocasionalmente colabora en la música de Lakewood. Campos cree que Houston ha sido un buen lugar para construir relaciones con otros artistas cristianos y líderes de adoración.

«Hace poco estuvieron en mi casa los muchachos de Miel San Marcos [banda cristiana guatemalteca ganadora del premio Dove]», dijo Campos. «Bani Muñoz, Harold y Elena, Ingrid Rosario, o Thalles Roberto… Aquí hay mucha gente para compartir un café, un almuerzo o una buena charla. Nos sentimos edificados al vivir cerca de tantos ministerios que nos han bendecido».

A medida que Campos dio un giro como compositor hacia la música de adoración, tuvo que adaptar su lirismo poético y su don para crear imágenes con sus palabras.

«Sus letras son bastante complejas. No son las letras simples o convencionales que generalmente vemos en los himnos cristianos », comentó Calle de Billboard a CT. «Creo que las historias personales que describe en sus canciones (historias de lucha y de fe) y su vulnerabilidad lo ayudan a conectar con la gente».

Sin bien Esencia es claramente una incursión en la música de adoración contemporánea, Campos no ha abandonado su interés en mezclar géneros latinoamericanos. Como sugiere el subtítulo del álbum, «Latin Worship», Campos pone a conversar a los aires folclóricos latinoamericanos con el estilo y las características estéticas de la alabanza contemporánea. Canciones como «Libre», «Gracias Cristo» o «Te Amo» se ajustan a los cánones de la adoración moderna. Pero otras como «Rumbo pa la iglesia» mezclan atrevidamente estilos musicales tan diferentes como el regional mexicano y el joropo (género originario de los llanos orientales colombianos). «Veo tu gloria» oscila entre el tango argentino y la salsa puertorriqueña.

Actualmente, Campos escribe para la iglesia mientras construye su vida en un nuevo país y en el contexto de una nueva comunidad de fe, lejos de sus paisajes familiares. El mes pasado, el huracán Beryl arrojó enormes pinos sobre su casa y su automóvil.

«Así como la naturaleza se recupera con el tiempo, nosotros también podemos encontrar en nosotros mismos la fuerza para superar los desafíos», escribió Campos en Instagram. «Este incidente no es el final, sino un nuevo comienzo. Nos enseña a valorar lo que tenemos, a ser resilientes y a confiar en que siempre podremos reconstruir y florecer nuevamente».

Campos no está construyendo una carrera desde cero, pero sí ve esta etapa de su vida como algo distinto: un capítulo marcado por escribir música para la iglesia global y ayudar a definir el género en evolución de la adoración latina. En el fondo, él sigue siendo un escarabajo, que avanza de manera constante y persistente mientras atraviesa terrenos difíciles y encuentra formas de mantener el impulso.

«A veces siento que estoy construyendo una nueva carrera», dijo. «Dios me ha sacado de mi zona de confort, lo que me hace más dependiente de mi fe en Jesús».

Hernán Restrepo es un periodista colombiano que vive en Bogotá. Desde 2021, administra las cuentas de redes sociales en español de Christianity Today.