Antes del servicio del domingo 22 de febrero por la mañana, el pastor Constantino Varas sabía que algo andaba mal.
Varios miembros de su iglesia, la Iglesia Bautista Gracia y Amor en Guadalajara México, le enviaron mensajes de texto informando que tenían dificultades para llegar al servicio. No se trataba de las interrupciones previstas causadas por el medio maratón de esa mañana, sino de narcobloqueos, es decir, bloqueos con coches, camiones y autobuses prendidos en fuego por los cárteles de la droga.
«Les dije que intentaran regresar a casa, permanecer a salvo y orar», contó Varas. Según el recuento del pastor, al menos 40 personas (casi la mitad de la congregación) no pudieron acudir a la iglesia esa mañana debido a los bloqueos. Aunque este tipo de disturbios no son poco comunes —los cárteles criminales llevan años utilizando los narcobloqueos como estrategia para demostrar su poder local y como reacción a las operaciones policiales—, la magnitud de los bloqueos del domingo fue excepcional.
Horas antes del servicio de culto, una operación en la que participaron la Fuerza Aérea Mexicana y las fuerzas especiales ocasionó la muerte de Nemesio «El Mencho» Oseguera Cervantes, quien era líder del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), en Tapalpa, una ciudad a unos 130 kilómetros al suroeste de Guadalajara. Las fuerzas de seguridad también ejecutaron a otros seis miembros de la organización criminal, según un comunicado del secretario de Defensa de México. El CJNG es una de las organizaciones criminales con mayor incidencia en el país, con más de 15 000 miembros. El año pasado, el Departamento de Estado de los Estados Unidos la designó oficialmente como organización terrorista.
La respuesta por parte del cártel comenzó pocas horas después de la operación, con narcobloqueos y enfrentamientos con las fuerzas locales en 20 de los 31 estados de México. Miembros armados del cártel defendieron sus bloqueos con incendios y se enfrentaron con la policía y las fuerzas armadas que intentaban despejar las carreteras.
Al día siguiente, las autoridades dieron a conocer que al menos 25 elementos de la Guardia Nacional y 30 miembros de los grupos criminales habían perdido la vida. La ciudad de Guadalajara, como capital del estado de Jalisco y cuna del CJNG, estuvo en el epicentro de la violencia.
El domingo, en la iglesia Gracia y Amor, aun con solo 50 miembros de la iglesia ocupando las sillas acolchadas de madera, el servicio de las diez de la mañana comenzó puntualmente. Media hora después, mientras el grupo de alabanza tocaba «Confiando plenamente en Dios», la gente oyó disparos afuera del edificio.
El pastor Varas tomó una serie de decisiones urgentes. Los miembros cerraron las puertas de la iglesia para impedir la entrada de cualquier asaltante armado. El personal pidió a los maestros de la escuela dominical que calmaran a los niños. El coordinador de redes sociales publicó una petición de oración por la ciudad en la página de Facebook de la iglesia.
Cuando Varas tomó el micrófono para compartir la prédica un poco más tarde, primero le pidió a la congregación que sacaran sus teléfonos y enviaran mensajes a sus familiares para hacerles saber que todos estaban a salvo. Antes de predicar el sermón que había preparado sobre 1 Tesalonicenses 2:13–19, dirigió a la iglesia en oración por la población de Guadalajara, por el gobernador de Jalisco, Pablo Lemus, y por la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum.
Cuando terminó la reunión, la congregación decidió quedarse en la iglesia una hora más para esperar noticias sobre lo que estaba sucediendo en las calles. El grupo de alabanza volvió a tocar y la gente comenzó a orar tomando turnos. Al final, salieron de la iglesia en grupos. Cada familia que salió de la iglesia se comprometió a informar a las demás sobre la ruta que había tomado y el estado de las calles.
«Cuando salimos no había nadie en la carretera. Todo estaba desierto», dijo Varas. Esa misma mañana, mientras estaban en la iglesia, el gobierno estatal había emitido un código rojo, equivalente a un toque de queda.
El toque de queda se levantó más tarde ese mismo día. Sin embargo, las escuelas permanecieron cerradas durante parte de la semana y algunas tiendas siguieron cerradas. «La ciudad se paralizó como nunca antes habíamos visto, ni siquiera durante la pandemia», dijo Varas. «Es una tranquilidad aparente, esperando problemas».
Los cristianos mexicanos a menudo se enfrentan a la violencia causada por el narcotráfico. Los evangelistas que predican en las calles y los pastores son conscientes de que los centinelas que trabajan para los traficantes de drogas locales suelen vigilarlos. Los jóvenes de los barrios pobres son blanco del reclutamiento forzado de los cárteles. La situación es peligrosa para todos los que viven en zonas bajo la influencia de los cárteles, pero la vida puede ser especialmente arriesgada para aquellos, como los líderes eclesiásticos, cuya función es promover la paz. La presencia generalizada de grupos criminales ha llevado a México a convertirse en el trigésimo lugar más peligroso para ser cristiano, según la Lista Mundial de la Persecución.
Sin embargo, incluso aquellos que están siempre bajo la presión de la violencia de las pandillas criminales señalaron que la magnitud de los acontecimientos del fin de semana no tenía precedentes. Cristianos de diferentes denominaciones se unieron en oración por el país y buscaron formas de ministrar a quienes sufrieron a causa de los bloqueos y los enfrentamientos.
«[Todo esto] tiene un costo emocional muy alto», dijo Israel González, psicólogo y pastor de la Iglesia Peña de Horeb en Monterrey. «Estar bajo la mira de un arma, estar en medio de una carretera bloqueada por un camión en llamas, es aterrador. Todo eso, y no saber si hay algo mejor en el futuro, es terrible. Nuestras iglesias necesitan ayudar a aquellos no conocen a Jesús a encontrar esperanza en esa situación».
En una declaración publicada en las redes sociales, el obispo Enrique Treviño Cruz, de la Diócesis Anglicana de Cuernavaca, instó a los cristianos a buscar la paz. «Jesús nunca nos prometió que vivir en este mundo sería miel sobre hojuelas. Estamos expuestos a momentos de aflicción, de conflictos, pero la certeza de que Jesús venció sobre todo mal, nos debe llenar de esperanza para perseverar en la oración, pero también en la acción», escribió. «Les exhorto a animarnos unos a otros para mantenernos en oración ferviente con la firme esperanza de encontrar la respuesta amorosa de nuestro Señor».
Otra preocupación entre las iglesias es la difusión de información falsa, lo que provoca más tensión y compras motivadas por el pánico. Varas señaló que el lunes las gasolineras de la ciudad estaban vacías, lo que llevó a muchos a comprar y almacenar combustible «por miedo de lo que pasaría».
El Colegio de Obispos de la Iglesia Metodista de México hizo un llamado a la paz y pidió a los creyentes que no difundieran noticias falsas.
«Exhortamos a nuestras iglesias a mantenerse unidas, a evitar la difusión del miedo y la desinformación, y a ser instrumentos de reconciliación en sus entornos, “solícitos en guardar la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz” (Efesios 4:3)», dijo el grupo en un comunicado.
Varas llamó a los creyentes a reclamar para sí mismos la promesa de Dios a Jerusalén en Sofonías 3:15–16: «El Señor te ha levantado el castigo; ha puesto en retirada a tus enemigos. El Señor, rey de Israel, está en medio de ti: nunca más temerás mal alguno. Aquel día dirán a Jerusalén: “No temas, Sión, ni te desanimes”» (NVI).
«En estos tiempos de crisis, nos [acercamos] a Dios mediante la oración», dijo Varas. «Pero creo que esta situación nos da la oportunidad, como cristianos, de transformar la oración en una cultura, no solo en algo a lo que nos aferrarnos durante una crisis».
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