Recientemente visité varias congregaciones en Minnesota, incluida la iglesia River Valley. Mientras estaba dentro de cada una de estas iglesias, lo que presencié no era anecdótico ni exagerado. Era empírico y profundamente preocupante. A medida que evoluciona la política nacional de control de la inmigración, los feligreses de todo el Medio Oeste de los Estados Unidos están sintiendo las consecuencias lejos de la frontera.
Una de las iglesias latinas más grandes del estado, que antes celebraba cuatro servicios de culto dominicales, ahora solo celebra uno, con aproximadamente el 60 % de su capacidad. Entre el 75 % y el 80 % de los feligreses de esta iglesia han dejado de asistir por completo.
Esta no es una historia sobre la pérdida de fe o la apatía espiritual. Es una historia sobre el miedo. La iglesia latina está sufriendo una hemorragia, y la causa es cada vez más clara.
Los pastores me contaron repetidamente la misma historia: familias que se quedan en casa. Padres que tienen miedo de conducir. Miembros mayores que tienen miedo de salir de sus barrios. Propietarios de pequeños negocios que cierran temprano. Madres que envían a sus hijos a la iglesia por temor a que ellas mismas tal vez no regresarían a casa sanas y salvas.
No se trata de delincuentes que se esconden en las sombras. Son feligreses que han vivido en las mismas comunidades durante una o más décadas. Son miembros de la sociedad, trabajadores, temerosos de Dios y contribuyentes. No dependen de los subsidios del gobierno. Adoran fielmente a Dios, crían familias y aman este país.
El miedo ha sustituido a la comunión y el silencio ha sustituido al canto. Lamentablemente, la iglesia, especialmente la iglesia latina, está pagando el precio.
No escribo esto como activista o partidario. Escribo como pastor que ha pasado décadas en primera línea de la intersección entre la fe, la inmigración y las políticas públicas, asesorando a George W. Bush, Barack Obama y Donald Trump. A lo largo de las administraciones, los partidos y las ideologías, una verdad se ha mantenido constante: la política de inmigración funciona mejor cuando se guía tanto por la claridad moral como por la sabiduría estratégica.
La seguridad fronteriza y el estado de derecho son importantes. La soberanía nacional es fundamental. Pero una aplicación amplia, indiscriminada y difusa, sin una priorización clara, no solo es ineficaz, sino también contraproducente.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) debería operar con objetivos claros y un enfoque disciplinado, persiguiendo a quienes representan una amenaza real y dejando en paz al resto. Un enfoque selectivo y quirúrgico restablecería la confianza, protegería a las comunidades y evitaría daños colaterales innecesarios.
Cuando la aplicación de la ley carece de discernimiento, todos pierden. Las fuerzas del orden pierden la cooperación de la comunidad. Las iglesias pierden a sus feligreses. Los niños pierden estabilidad. Y la nación pierde credibilidad moral.
Las comunidades de fe, especialmente las iglesias de inmigrantes, han sido históricamente uno de los aliados más fuertes de la seguridad pública. Las iglesias enseñan responsabilidad, respeto a la autoridad, estabilidad familiar y compromiso cívico. Cuando estas instituciones se desestabilizan, el tejido social se debilita.
Esto no es teórico. Lo vi con mis propios ojos: santuarios vacíos, pastores predicando a salas medio vacías, congregaciones que antes se caracterizaban por la alegría ahora están llenas de ansiedad.
En los últimos meses, he defendido junto con líderes religiosos y expertos en política que Estados Unidos debe resistir la tentación de tratar a todos los inmigrantes indocumentados como si fueran delincuentes. Las Escrituras no permiten tales atajos morales. Debemos recordar que la justicia requiere discernimiento, la misericordia requiere sabiduría y el orden requiere precisión.
Las personas que llevan décadas aquí, que han echado raíces, criado hijos, creado negocios y contribuido al bien común no deben ser tratadas igual que quienes cometen delitos. Confundir ambas cosas socava tanto la justicia como la seguridad pública.
Es por eso que las soluciones bipartidistas merecen ser consideradas seriamente. Una de esas propuestas es la Ley de Dignidad. Si se aprueba, reforzaría la seguridad fronteriza, exigiría la verificación de los permisos de trabajo, responsabilizaría a los empleadores y proporcionaría una vía bien merecida y estructurada para los inmigrantes indocumentados que lleven mucho tiempo en el país y que cumplan criterios estrictos.
No es una amnistía. Es rendición de cuentas con compasión, orden con humanidad y ley con dignidad. Estas combinaciones son importantes.
En ese marco, los delincuentes son expulsados rápidamente, la frontera se protege de manera decisiva y los residentes de larga duración tienen la oportunidad de salir de la clandestinidad, pagar una indemnización, trabajar legalmente y contribuir plenamente a la nación que ya consideran su hogar.
Este enfoque refleja una ética bíblica que valora tanto la verdad como la gracia. Las Escrituras defienden constantemente el estado de derecho, a la vez que establecen el mandato de cuidar del extranjero. Ambos no son enemigos, sino socios.
También hay una realidad política que debemos reconocer. La aplicación indiscriminada de la ley provoca reacciones adversas. La historia nos enseña que los excesos alimentan las reacciones. Y las reacciones a menudo devuelven el poder a ideologías que socavan la seguridad pública, debilitan las fronteras y marginan por completo la fe.
Ningún gobierno se beneficia de alienar a una de las comunidades más impulsadas por la fe, orientadas a la familia y comprometidas cívicamente de toda la nación.
Aún hay tiempo para cambiar el rumbo.
El objetivo no debe ser el cumplimiento impulsado por el miedo, sino la cooperación respetuosa con la ley. En lugar de la ansiedad masiva, debemos luchar por una justicia mesurada. Y en lugar de impulsar el castigo colectivo, debemos buscar una responsabilidad específica.
La iglesia latina no pide un trato especial, sino un trato justo. Pide que se respete la línea entre la criminalidad y la comunidad, y que las familias creyentes no se conviertan en afectados colaterales de un debate que, con demasiada frecuencia, carece de matices y humanidad.
Lo que presencié en Minnesota debería preocupar a todos los cristianos y a todos los responsables políticos.
Las iglesias son más que edificios. Son anclas de esperanza, centros de servicio e incubadoras de virtud. Cuando se vacían, el país pierde algo mucho más profundo que la asistencia.
Estados Unidos puede hacer esto de una mejor manera. Debemos hacerlo de una mejor manera.
Podemos asegurar la frontera y preservar la dignidad. Debemos hacer cumplir la ley, proteger a las familias y defender la justicia, al tiempo que restauramos la confianza.
La cuestión no es si debe existir la aplicación de la ley de inmigración. La cuestión es si podemos ser lo suficientemente sabios como para distinguir entre aquellos que amenazan a nuestra nación y aquellos que la fortalecen.
En este momento, la iglesia latina está enviando un mensaje claro y doloroso.
Debemos escuchar.
Samuel Rodríguez es el pastor principal de New Season, una iglesia no denominacional multicampus con sede en California, y presidente de la Conferencia Nacional de Liderazgo Cristiano Hispano (NHCLC, por sus siglas en inglés) que representa a millones de cristianos en todo el mundo. Rodríguez ha escrito 12 libros y producido siete películas basadas en la fe.
