Como editora de una editorial cristiana, reviso muchas propuestas editoriales cada semana. Los autores que aspiran a un nuevo proyecto comparten una tabla de contenidos, un ejemplo de su escritura, su biografía, las estadísticas de su plataforma y, siempre, una lista de personas potenciales o confirmadas que les van a escribir una reseña.
Es un detalle extraño, puesto que la mayoría de los libros de no ficción aún no han sido escritos cuando el autor firma un contrato con una editorial. Esto significa que los que escriben las citas promocionales han accedido a reseñar algo que aún no existe.
Los autores y los agentes simplemente juegan según las reglas que los editores establecen, y en la industria editorial cristiana —tal como ocurre con cualquier otro libro publicado— todo consiste en a quién conoces.
Muchos autores odian buscar reseñas promocionales: les parece que es hacer autobombo y los hace sentir vulnerables. Pero las reseñas son simplemente parte del proceso, que se remonta al menos a 1856, cuando Walt Whitman consiguió publicar en el New-York Tribune una carta de Ralph Waldo Emerson con una alabanza de su libro Hojas de hierba antes de su segunda edición.
Hoy día, los líderes de las editoriales esperan que los autores reciban un blurb, es decir, una cita promocional de alguien reconocido o influyente. La razón es que, si al lector le gusta la reseña, se sentirá más inclinado a comprar o a leer un libro que tal persona ha recomendado. Una cita promocional dice: doy fe de esta persona y de su trabajo. Esto toma un cariz espiritual en las editoriales cristianas, donde las citas promocionales pueden brindar cobertura teológica para la obra de alguien.
Es algo arriesgado, especialmente cuando el autor de la cita no ha leído el libro.
En 2023, The Gospel Coalition publicó, y después retiró, un extracto del libro Beautiful Union: How God’s Vision for Sex Points Us to the Good, Unlocks the True, and (Sort of) Explains Everything [Hermosa unión: Cómo la visión de Dios para el sexo nos señala lo bueno, desbloquea lo verdadero y (más o menos) lo explica todo]. Algunos lectores criticaron al autor, Joshua Ryan Butler, acusándolo de malinterpretar la metáfora del matrimonio de Efesios 5, haciendo de ello algo pornográfico y centrado en el hombre, de tal manera que abría la puerta al abuso.
Cuando las críticas comenzaron a amontonarse, la líder ministerial Dennae Pierre y el pastor Rich Villodas se retractaron públicamente de sus reseñas promocionales al libro. Pierre dijo que ella había escrito la suya tomando como base una capacitación que Josh había llevado a cabo con algunos pastores locales, y que había «leído por encima» el libro. Villodas dijo que un amigo común lo había invitado a promocionar el libro: «Yo accedí a hacer el favor, pero, error mío, solo leí el 25-30 % del mismo».
Fue bueno que Pierre y Villodas admitieran que no habían leído del todo un libro que incluiría sus nombres, al menos en la primera impresión. Sus retracciones son una llamada de atención para los compradores de libros: las citas promocionales no siempre reflejan calidad en la escritura ni sana doctrina. En la práctica, ni siquiera son siempre una evaluación honesta del trabajo de otra persona.
Más bien, en una era que se centra en las plataformas, las reseñas promocionales consisten en preparar el mercado para un autor con base en sus conexiones con gente famosa. Por lo tanto, las citas promocionales normalmente se enfocan en la celebridad, en hacerse favores mutuos, y en la consolidación del poder a través de redes sociales, profesionales y ministeriales poco definidas.
Por supuesto, muchas personas escriben reseñas por buenas razones. Quieren apoyar a amigos y a conocidos. En un mercado donde las ventas a menudo se reducen a la plataforma del autor, mucha gente famosa quiere compartir los reflectores, o hacerlos brillar sobre las voces emergentes. Además, en una cultura cristiana de amabilidad —y líneas difusas entre la amistad y lo comercial—, resulta difícil decir que no cuando alguien te pide que escribas una reseña positiva. (Nótese que Villodas dice que accedió a hacer «un favor»). Después de todo, el que reseña escasamente, también recibirá reseñas escasamente, porque Dios ama al reseñista alegre.
Pero las reseñas también pueden servir para impulsar la celebridad de quien las escribe en un nicho de mercado en particular. Después de todo, las reseñas indican que el que escribe una reseña promocional es alguien importante: la gente normal no reseña libros. (Un contraejemplo: mi libro Celebrities for Jesus tiene reseñas tanto de personas con «plataforma» como de personas que no la tienen. Le pregunté a mi mamá si ella quería escribir una y me dijo que no). Cuantas más copias vende un libro, más gente puede percatarse del nombre y el trabajo del reseñista. A los que hacen las reseñas no se les paga… directamente. Pero su valor de mercado puede elevarse al relacionarse con un libro exitoso.
Es fácil ser cínico acerca de las razones porque las que alguien respaldaría un libro sin respaldarlo realmente. Esta semana me acordé de un puñado de libros que yo he reseñado con los años, avergonzándome de unos cuantos que leí con menos detenimiento que otros. Hay demasiados libros en el mundo, y demasiados que no necesitamos que existan. Actualmente rechazo la mayoría de las solicitudes de escribir una reseña promocional porque no tengo tiempo de leer los libros y los conflictos de intereses impiden que los evalúe honestamente.
Sin embargo, los autores y los reseñistas solamente están jugando al juego establecido por la industria. Y ahora es un buen momento para que los líderes de la industria se detengan y consideren abandonar las reseñas promocionales por completo.
Yo creo que es una señal de alarma el hecho de que algunos editores cristianos escriban reseñas promocionales en nombre de una celebridad que no tiene tiempo de escribirlas por su cuenta. Lo diré nuevamente: un miembro de equipo editorial, ansioso por tener el nombre de una celebridad en un título de próxima publicación, contactará con tal celebridad o con su equipo diciendo: «Sabemos que estás muy ocupado(a) porque eres muy importante y evidentemente has sido llamado(a) a hacer grandes cosas para Dios, así que probablemente no tendrás tiempo para leer este libro. Pero sería un honor contar con tu apoyo. ¿Podrías decir algo así?: [Ejemplo de reseña]». Entonces la celebridad (o sus asistentes) autorizan las palabras o las afinan antes de que aparezcan en el libro.
Imagina que la cita promocional apareciera como en realidad fue escrita:
¡Un mensaje oportuno y convincente! —Pastor famoso —Becario de mercadotecnia
No suena tan bien, pero al menos sería honesta.
De todos modos, depende de los reseñistas ser honestos con sus reseñas. A mí me encantaría ver más citas promocionales que incluyan tanto alabanzas como críticas: uno no tiene por qué estar de acuerdo con cada detalle de un libro para decir que es digno de leerse.
Sin embargo, las editoriales cristianas desempeñan un papel importante a la hora de detener el ciclo de las reseñas de celebridades. Deberían invertir más en revisar el contenido de un libro que en conseguir patrocinadores. Eso significa pagar a revisores externos con experiencia en un tema concreto para que lean el libro antes de publicarlo.
Puede que eso signifique retrasar la fecha de lanzamiento de un libro porque hay cuestiones que preocupan. Podría significar buscar reseñas de personas que no tienen una plataforma o que no tienen nada que ganar al decir algo agradable del libro. Podría ser pedir opiniones genuinas de los reseñistas que vayan más allá de tres o cuatro líneas para una fecha concreta… y prestar atención a lo dicho.
Desde el punto de vista de la industria, no sería ortodoxo que las editoriales cristianas abandonaran la práctica de las reseñas promocionales a fin de oponer resistencia a las celebridades. Pero también podría honrar la tarea central a la que las editoriales cristianas han sido llamadas: a edificar a los lectores cristianos y a hacer crecer la fe de los creyentes de a pie, en vez de servir como medio para que los aspirantes a líderes impulsen mutuamente sus carreras.
Las editoriales cristianas han estado implicadas en escándalos de escritores fantasma, plagios y de hacer crecer las plataformas de líderes poco sanos y abusivos. Y si también están pidiendo reseñas promocionales para, en esencia, mentirle a los compradores, tenemos graves problemas de los que ocuparnos.
Katelyn Beaty es directora editorial de Brazos Press, una división de Baker Publishing Group. Es autora de Celebrities for Jesus: How Personas, Platforms, and Profits Are Hurting the Church.
Speaking Out es la columna de opinión para invitados de Christianity Today que, a diferencia de un editorial, no representa necesariamente la opinión de la publicación.
