El mensaje que los defensores de la libertad religiosa internacional han estado proclamando todo el tiempo —que dar prioridad a la libertad religiosa es crucial para el florecimiento humano y para la estabilidad de las naciones— está ganando cada vez más popularidad. La cumbre sobre la Libertad Religiosa Internacional (IRF, por sus siglas en inglés) de este año refleja el crecimiento de su movimiento interreligioso a nivel global en los últimos cinco años.
La cumbre, celebrada durante la última semana de enero en Washington, DC, fue parte clave del creciente impulso por llamar más la atención sobre la persecución religiosa en todo el mundo, con sesiones que este año abordaron la crisis desde Nigeria hasta Nicaragua.
«En muchas de las crisis globales en todo el mundo, hay una dimensión de libertad religiosa», dijo Jeremy Barker, director del Equipo de Acción de Medio Oriente del Instituto de Libertad Religiosa, quien ha visto un aumento en el reconocimiento de la causa de la libertad religiosa internacional en los últimos cinco años. «No es algo marginal, sino generalizado».
El año pasado se cumplió el 25.º aniversario de la Ley de Libertad Religiosa Internacional de los Estados Unidos, que exige que el Departamento de Estado haga de la libertad religiosa un aspecto esencial de su política exterior. Desde entonces, Estados Unidos ha sido testigo de victorias públicas para la causa. El expresidente Donald Trump nominó a un embajador en materia de libertad religiosa internacional en un plazo de seis meses, algo que sus predecesores tardaron muchos más meses en hacer, y elevó la posición de la oficina de la libertad religiosa internacional dentro del Departamento de Estado.
La administración Trump también organizó las dos cumbres iniciales en la materia a manera de actos ministeriales organizados por el gobierno, mismas que fueron seguidas por otras naciones, incluidas Polonia, el Reino Unido y la República Checa. (La actual Cumbre sobre la Libertad Religiosa Internacional que tiene lugar en los Estados Unidos ahora está organizada por miembros de la sociedad civil). El exembajador en materia de libertad religiosa internacional, Sam Brownback, también supervisó el lanzamiento de la Alianza Internacional por la Libertad Religiosa o las Creencias (International Religious Freedom or Belief Alliance), un grupo focal internacional que ahora incluye a 37 países miembros. [Los enlaces de este artículo redirigen a contenidos en inglés].
En la cumbre de este año, el actual embajador en materia de libertad religiosa internacional de los Estados Unidos, Rashad Hussain, dijo que se asegura de que los funcionarios en la materia estén representados en las reuniones de política exterior del Departamento de Estado para resaltar cómo la libertad religiosa es un imperativo para la seguridad nacional.
«Los países y sociedades que protegen su libertad religiosa tienen más probabilidades de garantizar su seguridad y prosperidad, y los países que no protegen la libertad religiosa tienen menos probabilidades de ser estables», dijo Hussain. «Es una parte esencial de nuestra política exterior y vemos pruebas de ello en todo el mundo».
El movimiento también ha logrado avances en el escenario global, con líderes de otras naciones que se han ofrecido a organizar mesas redondas en materia de libertad religiosa siguiendo el modelo estadounidense, con el apoyo de la recién creada International Religious Freedom Secretariat.
«Se está empezando a reconocer que estos temas son un poco más generalizados», dijo Barker. «Ciertamente, desde el lado de la administración (altos funcionarios del Departamento de Estado, de USAID) están analizando la promoción de la democracia, la lucha contra el extremismo violento… y consideran que la libertad religiosa puede tener una opinión valiosa en esos espacios».
Mientras tanto, en todo el mundo se puede observar el deterioro de las condiciones de la libertad religiosa.
En su Lista Mundial de la Persecución 2024, Puertas Abiertas informó que más de 365 millones de cristianos viven en países que experimentan altos niveles de persecución o discriminación. La organización encontró que los 50 países obtuvieron puntajes lo suficientemente altos como para registrar niveles de persecución «muy altos». Está es la cuarta vez que esto sucede desde 1993, el primer año del informe.
Hay duros ejemplos de persecución de las minorías religiosas en todo el mundo. Estados Unidos ha reconocido genocidios por motivos religiosos en China contra musulmanes uigures y en Birmania contra musulmanes rohingya.
El informe anual de 2023 de la Comisión de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional destacó las terribles condiciones en las que viven las minorías religiosas en muchos países, incluida la toma de Afganistán por los talibanes y el ascenso del nacionalismo hindú en la India, que dio lugar a leyes discriminatorias, turbas violentas, además destrucción de mezquitas e iglesias.
En la cumbre, Brownback dijo que la libertad religiosa es esencial para el florecimiento de los derechos humanos: «¡Y vaya que necesitamos algo de florecimiento! El gran proyecto global de derechos humanos ha sufrido un declive en los últimos 20 años a causa de la expansión de regímenes autoritarios y del uso de tecnología sofisticada».
La cumbre comenzó con un «día de lucha por los derechos» el lunes en el que asistentes de diversas religiones acudieron en masa al Capitolio para reunirse con legisladores.
Durante el martes y miércoles, más de 70 oradores discutieron el deterioro de la libertad religiosa en Nigeria, India, Ucrania, Medio Oriente, América Latina y otros lugares. También discutieron cómo los conflictos militares han exacerbado la represión religiosa, desde la invasión militar rusa en Ucrania hasta el conflicto de Nagorno-Karabaj entre Azerbaiyán y Armenia.
Las sesiones de trabajo analizaron las minorías religiosas en Medio Oriente, el uso de tecnología por parte de regímenes represivos, la guerra entre Israel y Hamás, y contaron con una sesión privada que mostró imágenes sin editar del ataque terrorista del 7 de octubre.
El evento anual se esfuerza por ser bipartidista y presenta a políticos de ambos lados que hicieron un llamado a que Estados Unidos haga más para hacer uso de sus poderes y presionar a los que actúan mal.
«Esto no debería ser una cuestión partidista», dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano de Luisiana, sobre la brutalización por parte de China de los musulmanes uigures, que han sufrido tortura, reeducación, trabajos forzados y encarcelamiento en campos de internamiento. También condenó los informes de sustracción de órganos a budistas tibetanos y practicantes de Falun Gong.
La representante Debbie Wasserman Schultz, expresidenta del Comité Nacional Demócrata y miembro del Comité de Asignaciones de la Cámara, dijo que ha hecho un esfuerzo por priorizar una financiación sólida para los esfuerzos internacionales liderados por Estados Unidos para promover la libertad religiosa para todos, incluidos aquellos que no practican ninguna fe.
«Durante mi tiempo en el Congreso, he visto un inmenso progreso en los esfuerzos de nuestro gobierno para responsabilizar a los regímenes represivos y brindar justicia a los oprimidos», dijo.
El exvicepresidente Mike Pence argumentó que Estados Unidos debería presionar a los regímenes opresivos a través de los acuerdos comerciales existentes, y en su momento señaló a Nicaragua.
«Ha llegado el momento de que Estados Unidos le deje claro a Nicaragua que no toleraremos acciones y represión contra líderes eclesiásticos y religiosos en Nicaragua sin consecuencias», dijo en la cumbre. Desde 2004, Nicaragua tiene un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos.
El gobierno de Nicaragua ha tomado medidas enérgicas contra católicos y evangélicos desde 2018, cerrando ministerios, encarcelando a líderes de la iglesia y deportando al clero católico. Un sacerdote que había estado encarcelado bajo el régimen de Daniel Ortega habló detrás de un biombo sobre la persecución.
«Somos la economía más poderosa del mundo», dijo Pence. «Y debemos dejarle claro a Nicaragua que debe respetar la libertad religiosa de las personas de todas las religiones o nuestra relación cambiará».
Pence también hizo un llamado para que Estados Unidos que imponga presión económica a China a causa del genocidio en curso de musulmanes uigures en la región de Xinjiang del país, según es reconocido por Estados Unidos.
Otro panel destacó la «doble persecución» que enfrentan las mujeres. Lou Ann Sabatier, una veterana consultora de comunicaciones y cofundadora de la Alianza de Mujeres por la Libertad de Religión o Creencias, señaló que la persecución proviene, no solo del gobierno o de actores no estatales, sino también de comunidades y familias, haciendo invisible la opresión.
Las mujeres de religiones minoritarias experimentan persecución desde su red de relaciones cercanas en la esfera doméstica, señalaron los panelistas: son obligadas a casarse, abusadas físicamente para forzar conversiones, sometidas a violencia sexual y violaciones, y privadas del apoyo familiar si intentan convertirse.
El informe de 2023 de Open Doors en materia de género señaló que el abuso sexual «puede ser la forma más común de perseguir a mujeres y niñas cristianas» en todo el mundo.
Cada asistente u orador entrevistado por Christianity Today mencionó el deterioro de las condiciones en Nigeria. Ahí, más de 50 000 cristianos han muerto en los últimos 14 años debido al ascenso de Boko Haram, el Estado Islámico de la provincia de África Occidental y los extremistas fulani, según un grupo nigeriano de derechos civiles, la Sociedad Internacional para las Libertades Civiles y el Estado de Derecho.
Open Doors también coincidió en que el país más mortífero para los cristianos durante el último año fue Nigeria. Más de 4100 cristianos fueron asesinados en esta nación de África occidental el año pasado, lo que representa más del 80 % de los cristianos asesinados en todo el mundo. Se considera que el informe de Open Doors hace estimaciones conservadoras sobre el número de cristianos asesinados por su fe.
«Nadie conoce el número real, pero es realmente alto y supera las cifras oficiales», dijo a CT Jeff King, presidente de International Christian Concern. «Sabes, la gente entra después de estos ataques y se encuentra con personas que se esconden entre los arbustos durante días. Salen corriendo de sus casas, o salen corriendo de noche, o les disparan y los acuchillan. Entonces el conteo es mayor… Es un genocidio que avanza lentamente».
King ha abogado por los cristianos víctimas de persecución desde 2003. Su próximo libro, The Whisper, es un devocional centrado en lo que los cristianos perseguidos y los mártires pueden enseñarle a la iglesia.
«Tendemos a pensar en [los perseguidos] como nuestros primos muy pobres. Pero eso no es todo», dijo King. «Son familia. Pero son en realidad nuestros parientes más ricos y están muy por delante de nosotros».
King dijo que los testimonios de los cristianos perseguidos le han enseñado «lo que significa ser un cristiano».
«Nuestros hermanos y hermanas en la iglesia perseguida tienen sus doctorados en sufrimiento», dijo. «Fueron a seminarios llamados tortura, encarcelamiento, resistencia. Estos son los seminarios más eficaces del mundo para hacerte profundizar en Dios».
