Daniel Bourdanné, científico originario de Chad que inspiró a jóvenes evangélicos de todo el mundo como secretario general de IFES, y que lideró esfuerzos a favor de la publicación de libros cristianos en África, falleció el 6 de septiembre a la edad de 64 años a causa de cáncer.
Tras años de ministerio entre los estudiantes, Bourdanné se convirtió en secretario general de IFES (International Fellowship of Evangelical Students, también conocida en español como Comunidad Internacional de Estudiantes Evangélicos) en 2007, cargo que desempeñó hasta 2019. Ávido lector (y a veces escritor), Bourdanné trabajó con Africa Speaks desde 2018 hasta su muerte para promover la publicación de libros cristianos en todo el continente.
Bourdanné pasó gran parte de su vida en naciones francófonas como Togo, Camerún y Costa de Marfil antes de mudarse a Oxford, Inglaterra, cuando se convirtió en secretario general de IFES. Al momento de su muerte, vivía en Swindon, Inglaterra.
«Dios me envió desde este continente al mundo, y me trae de vuelta con el mundo a este mismo continente, para que pueda completar mi papel como misionero de la iglesia africana», dijo Bourdanné en su discurso de despedida de la Asamblea Mundial de IFES en Sudáfrica en 2019.
«Daniel estaba orgulloso de ser africano», dijo Tiémoko Coulibaly, secretario general de la filial nacional de IFES en Malí. «Aunque vivía en Occidente, su corazón permanecía en África, el continente que le vio nacer y al que nunca renunció».
Hijo de un pastor, Bourdanné nació el 18 de octubre de 1959 en Pala, Mayo-Kebbi Ouest, Chad. Su padre falleció cuando él tenía apenas 10 años, y su muerte obligó a Bourdanné a empezar a trabajar en el campo, cortar leña y cultivar hortalizas para que su madre las vendiera. A estas responsabilidades se sumó una guerra civil que duró de 1965 a 1979 y que cobró la vida de miles de personas.
Unos meses antes de que terminara la guerra, Bourdanné obtuvo una beca para cursar estudios de ecología animal en la Universidad de Chad. Posteriormente se licenció en Ciencias Naturales en la Universidad de Lomé, Togo (antigua Universidad de Benín).
En 1983, Bourdanné se trasladó a Abiyán, Costa de Marfil, para cursar un doctorado en ecología animal. En 1990 defendió su tesis sobre miriápodos y se convirtió en miembro de la Sociedad Internacional de Miriapodólogos.
Durante sus años de formación, Bourdanné empezó a trabajar como profesor de biología en una institución de educación media superior. Sin embargo, su pasión por compartir el Evangelio con los estudiantes había despertado mucho antes. «A los 14 años, en un estudio bíblico sobre Apocalipsis 1, tuve por primera vez la visión y la pasión de ver que los estudiantes encontraran la salvación en el Señor», dijo una vez.
«Directa o indirectamente, las universidades influyen profundamente y guían el futuro de las sociedades humanas», escribió en un artículo sobre evangelización estudiantil publicado en el Dictionnaire de théologie pratique en 2011. «Los estudiantes suelen estar a la vanguardia del cambio social en todo el mundo. De hecho, cuando se mueven juntos, alimentados por su energía, vitalidad, determinación, pasión, imaginación y creatividad, tienen el poder de mover la sociedad».
En 1990, Bourdanné empezó a trabajar en IFES como secretario itinerante; en 1996 fue nombrado secretario regional de IFES para el África francófona (GBUAF).
Cuando se convirtió en secretario general en 2007, sucediendo a Lindsay Brown, quien había ocupado el cargo desde 1991, el movimiento IFES ya tenía 60 años de existencia y estaba bien establecido en más de 150 países. Aun así, durante sus 12 años de liderazgo, el movimiento creció significativamente, sobre todo en la diversidad de sus dirigentes.
Con Bourdanné, IFES abrió más espacios para los teólogos del Sur Global. En 2007, nombró a Christy Jutare, de Filipinas, como la primera mujer secretaria regional de IFES para dirigir la región de Eurasia. En 2011, nombró a los dos primeros representantes estudiantiles en el consejo de administración de IFES. En 2016, reactivó la revista mundial de reflexión teológica y misionológica Word and World.
Cuando se le preguntó por los aspectos más destacados de su liderazgo en IFES, Bourdanné dijo que uno de ellos había sido ser testigo de cómo Dios «toma el camino inusual» al invitar a personas inesperadas a caminar con Él, junto con el gozo de ver cómo Dios abre puertas en contextos difíciles.
También señaló un desafío clave. «Celebramos nuestra unidad», escribió en su correo electrónico de despedida a la confraternidad, «pero somos humanos, así que no es sorprendente que a veces alguien intente promover su agenda o sus preferencias… Habiendo crecido yo mismo en un contexto de guerra y conflicto tribal, quizás era más sensible a cómo esto podía convertirse en una amenaza para la unidad de IFES».
Una de las mayores pasiones de Bourdanné era conseguir que la iglesia mundial escuchara más y mejor a los cristianos africanos. Con ese objetivo en mente, los animó a no seguir una única escuela de pensamiento, sino a convertirse en voces destacadas en el campo teológico.
«Algunos de nosotros pueden alinearse con Billy Graham», afirmó en el mismo discurso de 2019. «Otros [se alinean] con John Stott, o con John Piper, y estas diferencias nos enriquecen más de lo que nos dividen». Pero añadió: «Entre estos tres nombres, no hay ningún africano. Tampoco hay nadie de América Latina o de Asia».
El amor de Bourdanné por los estudiantes solo encontraba rival en su amor por los libros. El científico poseía cientos, si no miles, de ellos, cuidadosamente guardados en tres bibliotecas diferentes: una en su casa de Inglaterra, otra en su despacho de Oxford y otra en una residencia en Costa de Marfil.
En un momento dado, la pasión de Bourdanné por la palabra escrita lo llevó a fundar una revista. Él y cuatro amigos reunieron sus recursos para financiar el primer número e invertir en la publicación. La revista funcionó sin deudas hasta que el grupo se disolvió, y aparte de una donación única de 80 dólares de unos misioneros, nunca dependieron de ayuda externa.
En 1995, Bourdanné se convirtió en director de la editorial Presses bibliques africaines (Editorial bíblica africana). En 2018, se unió a la junta de Africa Speaks, donde continuó sirviendo hasta su fallecimiento, promoviendo el crecimiento de la industria editorial cristiana en África alentando a los escritores cristianos africanos a escribir y publicar, y promoviendo sus libros.
Bourdanné creía que, para los cristianos africanos, los libros podían ser catalizadores de la transformación. «África no experimentará su revolución editorial hasta que ganemos la batalla por el amor a los libros», escribió. A su vez, esta pasión «contaminaría» positivamente a África desde dentro, afirmaba, inspirándose en las palabras de Jesús en Marcos 7 de que lo que contamina (o ensucia) a una persona viene de dentro hacia fuera.
Bourdanné creía firmemente que África necesitaba equiparse para su propio progreso, lo que requería, en su opinión, un cambio de mentalidad acompañado de colaboraciones fructíferas con Occidente.
«¿De qué sirve el fervor dominical de África si el lunes resurgen los demonios de la corrupción, el conflicto y el genocidio?», predicó Bourdanné en Ginebra en 2006 ante una audiencia de líderes evangélicos principalmente europeos. «¿Qué sentido tienen nuestro culto y nuestras oraciones en Europa si nuestras vidas siguen guiadas por la búsqueda del máximo beneficio y si nuestras iglesias siguen divididas?».
Hizo un llamado a los cristianos europeos para luchar por el cambio: «Nuestras acciones hablan más alto que nuestras palabras. Las víctimas de la injusticia deben ver el compromiso de los cristianos occidentales en este ámbito».
Aunque se dedicó más a promover la literatura cristiana en África que a escribirla él mismo, fue autor de Ces évangéliques d’Afrique, qui sont-ils? (¿Quiénes son los evangélicos africanos? 1998), y L’Évangile de la prospérité, une menace pour l’Église en Afrique (El evangelio de la prosperidad, una amenaza para la iglesia africana, 1999), entre otros.
En 2018, la Universidad Calvin le concedió el Premio Abraham Kuyper a la Excelencia en Teología Reformada y Vida Pública, destacando su labor en el mundo editorial cristiano francófono y su ministerio en IFES.
«Hace un cuarto de siglo, Daniel vio la necesidad de que los estudiantes cristianos recibieran orientación desde una cosmovisión cristiana sobre una variedad de temas que les preocupaban mucho, y por eso pasó a la acción», dijo Jul Medenblik, presidente del Calvin Theological Seminary.
Timothée Joset, profesor de misionología en la Faculté libre de théologie évangélique (FLTE) de Francia y miembro de IFES Global Resource Ministries, dijo que su amigo Bourdanné lo introdujo en los complejos problemas a los que se enfrenta el África francófona y a las relaciones globales Norte-Sur.
«Lo que también me impresionó fue su resiliencia. Nunca mostró resentimiento, a pesar de que sufrió mucho racismo», dijo Joset, señalando un ejemplo tan atroz que el teólogo N.T. Wright lo mencionó en un sermón del Domingo de Resurrección.
Después de que IFES lo contratara como secretario general, «la Alta Comisión Británica en Accra dio largas a la solicitud de Daniel para venir aquí, y luego la rechazó con una explicación mínima», dijo Wright. «Daniel pidió entonces permiso para viajar al Reino Unido con su actual visa de visitante, y le dijeron que podía hacerlo. Pero cuando llegó lo detuvieron durante 22 horas, le confiscaron los teléfonos móviles y lo devolvieron en avión a África».
A pesar de estos incidentes, Bourdanné inspiró a sus compañeros por su consideración y humildad. Uno de sus alumnos recuerda con cariño cómo Bourdanné le enviaba libros personalmente, después de que el sistema postal inglés confundiera su dirección con una de otro país. Otro colega internacional recuerda cómo prefería sentarse en el suelo durante las conferencias, para permitir que los demás tuvieran una silla.
Esta modestia nunca le impidió a Bourdanné desafiar a sus compañeros cristianos en temas que le preocupaban profundamente, como la evangelización. Sirvió al Movimiento de Lausana como Subdirector Internacional para el África francófona (21 países), hasta la conferencia de Lausana de 2010 en Ciudad del Cabo (Sudáfrica). Cuando dejó ese cargo, fue nombrado miembro de la junta directiva del Movimiento de Lausana.
«¿Podemos ser creíbles mientras proclamamos un Evangelio que ignora la explotación de los débiles por los fuertes? Podemos seguir preocupándonos solo por la salvación de las almas africanas mientras hacemos la vista gorda a su situación social?», se preguntaba en 2016. «¿De qué manera el Evangelio es una buena noticia para las comunidades que luchan por satisfacer sus necesidades básicas? ¿Cómo podemos permanecer en silencio ante el aumento de las desigualdades sociales en África o los problemas medioambientales? Proclamación y acción deben ir de la mano».
A Daniel Bourdanné le sobreviven su esposa Halymah, originaria de Níger, y sus cuatro hijos.
