Tony Evans, quien se apartó del pastorado de la megaiglesia de Dallas Oak Cliff Bible Fellowship tras el anuncio de un «pecado» no revelado, se disculpó ante la congregación y su familia el domingo después de que la junta de ancianos anunciara que el pastor había completado un «proceso de restauración», pero que no volvería a la dirección de la iglesia.
«A mi rebaño, a mi congregación, por la consternación que les haya podido causar con preguntas, dudas e incertidumbre, lo siento», dijo, sentado en el escenario de la iglesia durante un servicio religioso mientras respondía a las preguntas de su hijo, Jonathan Evans, quien ha estado predicando regularmente en la iglesia. «Les pido sinceras disculpas por cualquier inestabilidad que esta temporada les haya causado, porque ustedes son mi tesoro».
Evans, quien anunció abruptamente que «se retiraba» en junio de 2024, es el primer afroamericano en tener tanto una Biblia de estudio como un comentario completo de la Biblia con su nombre. Además de su iglesia, fundó The Urban Alternative, un ministerio cristiano de enseñanza de la Biblia, que sigue transmitiendo sus mensajes en emisoras de radio de todo el mundo.
Durante el servicio llamado «Domingo de restauración», que duró una hora y 40 minutos, ni Evans ni Chris Wheel, pastor asociado de OCBF, revelaron el pecado que Evans describió en junio de 2024 como algo que requería «el mismo estándar bíblico de arrepentimiento y restauración» que él había aplicado a otras personas [enlace en inglés].
«Aunque no he cometido ningún delito, no utilicé un juicio justo en mis acciones», dijo Evans, ahora de 76 años, en aquel momento. «A la luz de esto, me retiro de mis funciones pastorales y me someto a un proceso de sanación y restauración establecido por los ancianos».
Algunas iglesias ofrecen o exigen un proceso de restauración a fin de ayudar a sus líderes a superar lo que consideran una acción que va en contra de la Biblia. Durante el servicio de adoración en la iglesia no denominacional, predominantemente negra, Wheel dijo que el «proceso de disciplina y restauración» de Evans incluyó asesoramiento con profesionales ajenos al personal de la iglesia, «pruebas de arrepentimiento genuino y lamento piadoso», así como mentoría pastoral.
Citando la guía de la Epístola a los Gálatas de la Biblia sobre la restauración de una persona pecadora, Wheel dijo: «De acuerdo con este marco bíblico, la junta de ancianos ejerció una discreción deliberada y piadosa con respecto al momento y la manera de revelar detalles específicos a lo largo del proceso de restauración. Esto no se hizo para ocultar malas acciones, sino para mantener la integridad del proceso, proteger la dignidad de todos los involucrados y evitar especulaciones innecesarias o sensacionalismo», y añadió que Evans «se sometió plenamente» al proceso de restauración.
Wheel dijo que Evans también se tomó una ausencia de doce meses del ministerio en el púlpito para «centrarse en su crecimiento personal».
«En consonancia con los principios bíblicos y la afirmación unánime de la junta de ancianos, el Dr. Evans ha completado con éxito este viaje de restauración», dijo Wheel.
Mientras la congregación aplaudía y vitoreaba, Evans subió al escenario.
«Aunque no volverá a ocupar ningún cargo en el personal ni en la dirección de la [iglesia], esperamos con gozo ver cómo Dios utiliza los dones y el llamado del Dr. Evans para proclamar la verdad de las Escrituras con claridad y convicción para el fortalecimiento del cuerpo de Cristo», dijo Wheel.
Evans hizo una importante aparición pública en julio, poco después de concluir su año de ausencia, al ofrecer una ponencia en la cumbre The Family Leader, una organización cristiana conocida por sus posturas evangélicas conservadoras, en Des Moines, Iowa.
Wheel dijo que se darán a conocer más detalles sobre los planes futuros de la iglesia en un servicio religioso denominado «Vision Sunday», previsto para el 12 de octubre.
«Entre los pasos clave se encuentra el nombramiento de Jonathan Evans como anciano», dijo. «Esperamos que sea nombrado oficialmente pastor principal de Oak Cliff Bible Fellowship».
Tan pronto como Wheel terminó de hablar, Jonathan Evans dirigió a los miembros en un breve servicio de comunión.
«Que alguien alabe a nuestro Señor por la restauración, el perdón y la reconciliación», dijo Jonathan Evans.
A continuación, el servicio dio un giro y él se sentó con su padre para mantener una conversación de 20 minutos en la que ambos expresaron su orgullo mutuo, y Evans padre agradeció a la iglesia, a su familia y a sus amigos su perseverancia y describió el periodo «agridulce» que acababa de concluir. Dijo que esos días estuvieron a menudo llenos de depresión, soledad y lágrimas.
«Sin duda, es amargo cuando has hecho algo durante 48 años, todos los días, todas las semanas, y de repente ya no lo haces, y es culpa tuya», dijo Evans. «Tenía que buscar a Dios, pero no [buscando] un sermón».
Cuando se le preguntó cuál fue la parte más difícil del proceso de un año, Evans respondió: «Lo más importante y lo más difícil fue haber decepcionado al Señor, que me había dado tanto y de una manera tan única».
Dijo que estaba especialmente agradecido por el apoyo de su esposa, quien anteriormente llevaba el nombre de Carla Crummie, con quien se casó en diciembre de 2023, después de que Lois Evans, su primera esposa durante 49 años, falleciera en 2019.
«Lo que nos unió fue una pérdida compartida», dijo. «Nuestros esposos fallecieron con pocos días de diferencia, mientras ella y su difunto esposo se dirigían al funeral de mi esposa».
Evans dijo que le preocupaban «muchas cosas que se decían y que no eran ciertas» en las redes sociales.
«La forma en que atacaron a mi esposa, que no sabía nada de todo esto, y luego la forma en que se ensañaron con mis hijos y luego con el Señor», dijo. «Y yo era la razón por la que todo eso estaba sucediendo, a escala mundial».
Dirigiéndose directamente a los miembros, dijo: «Por todo lo que les haya hecho daño, lo siento, pero estoy muy contento de tenerlos y de que ustedes me tengan a mí».
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